在《后汉书·蔡伦传》里记载：伦乃造诣，用树肤、渔网等以为纸。随着科学文化的不断提升，原本被我们熟知的理论知识渐渐被推翻，如后人便把造纸的发明桂冠带到了蔡伦头上，但是你敢相信这个错误的观点，在我们心里已经根深蒂固。
永平四年（61年）蔡伦出生在湖南宋阳。在小的时候便聪明伶俐、惹人喜欢。在永平十八年（75年）被选中去皇宫当太监，进宫后表现良好做过尚方令，监督为皇帝制造宝剑和其他器械。蔡伦也是有创造天赋的，还特别善于观察发现生活中的事物。
在那个时候写字都是很不方便的，书写材料要不就是过于厚重，要不就是过于昂贵，很不利于当时的文化传播，蔡伦开始改进造纸方法。
他先总结西汉造纸经验，改进造纸的原材料，利用树皮、破布、渔网等纤维物品，剪碎砍断后扔锅里蒸煮，在泡在水里捣烂，然后在席子上摊成薄片，晒干后就变成纸了。这样的方法制造出来的纸，身形轻薄柔软很适合写字作画。
元兴元年（年）蔡伦把这个成功的发明报告给汉和帝，汉和帝大肆夸奖，还命这种纸叫“蔡候纸”。至此全国各地也开始用这样的方法造纸。
很多人提起蔡伦就会想到造纸术，实际上没有足够的证明去验证，蔡伦如何凭一己之力创造出纸，来影响中国甚至影响世界，所以蔡伦创造了造纸术是有点站不住脚的。
年考古学家在陕西发现西汉的“灞桥纸”；在年在甘肃汉代金关亭出土“金关纸”；年在陕西中颜村发西汉窑现“中颜纸”；在年在甘肃天水放马滩发现西汉时期的纸，这次出土的纸张不仅质量好，而且纸面柔软细腻光滑，上边还画有山川、湖泊、飞鸟走兽等类似东西。经考证这次的纸是西汉早期的产物，比东汉蔡伦造纸早了近年。
这些考古发现让人们对“蔡伦发明了纸”提出了不少的怀疑。
比如在《三辅旧事》：太子刘据鼻子很大很油，汉武帝看到后表示不喜欢他的鼻子，刘据很烦恼，门客江城便给他献上一计，再次去面见汉武帝的时候，拿纸把鼻子遮起来，让他看不到就好了。还有好多史记证明中国最早的纸比蔡伦的纸早。
这些东西都能很好的证明，纸在东汉之前就出现了，并非是蔡伦所创造。蔡伦的造纸术对纸进行重大改革，让纸的质量和产量大幅提升，成为中国人引以为豪的纸，当然可以算作造纸术的发明人。还有他在纸的历史上依旧很伟大，正因为有他做出的努力，为人们提供了廉价优质的纸张，从而让纸张的应用的到普及，加速了文化的传播。
