邓太后在年去世后不久，在她身边伺候了16年的蔡伦便服*自尽了。汉安帝见到蔡伦的尸体，气不打一处来，说道：“这样的死法，实在是太轻了。”
蔡伦，世人皆知他是造纸术的改进者，因为他的功勋，华夏文明又进步了不少。然而，这么一个“伟大”的人，却有着一颗“魔*”般的心，他并没有因为改进造纸术得到善终，反而最后走上了服*自尽的道路。
蔡伦出生在东汉初年，父亲开着一家铁匠铺子，一心一意想让儿子有出息、蔡伦也算用功，从小就饱读诗书，对《周礼》《论语》，可以做到过目不忘。
因为家中并不富裕，他经常与母亲养些蚕，种些棉麻。在蔡伦十四岁的时候，因为要为朝中炼铁，他被选中做宦官。那时候的蔡伦，相貌英俊，功夫了得，继承了老爹不少的手艺。
进了宫之后，蔡伦练就了一身察言观色的本事，很会讨那些达官贵人的欢心，不久之后他就搭上了汉章帝的皇后窦氏。窦皇后膝下无子，对蔡伦像是亲儿子一样的宠爱，将其当成了心腹。
此时的汉章帝有了一个儿子，是自己的宋贵人所生。窦皇后心中不悦，担心孩子长大威胁到自己的地位，看出主子的不痛快，蔡伦准备替她“分忧”。
一次宋贵人想用“生菟丝”做药引治病，就给家中母亲写了封信，希望她能带些来，没想到这封信被蔡伦安排的狗腿子截了下来。他送到皇后寝宫，让窦皇后在汉章帝面前鼓吹“宋贵人做巫蛊之术”。
汉章帝听到“巫蛊之术”这四个字就气得火冒三丈，谁都知道在大汉，这可是禁忌。因此他将宋贵人废至冷宫，将儿子赶出皇宫去做了清河王。
胜利了的窦皇后，并没打算放过宋贵人，毕竟她年轻美貌，难免皇帝再次想起她。她吩咐蔡伦对她严刑逼供，得到了主子的命令，蔡伦对着宋贵人就是一顿*打，最后逼得她自尽。
看到了宋贵人的结局，身怀有孕的梁贵人整日担心。为了能留下孩子和自己的性命，儿子一出生，她就过继给了窦皇后。窦皇后见她这么识时务，也就稍稍放宽了心。
有了小皇子，窦皇后就开始为他铺路，给他取名刘肇，让汉章帝立他为太子。刘肇长到八岁的时候，窦皇后担心梁贵人将来与她“抢夺权利”，以僭越之罪杀害了她。
不久之后，汉章帝驾崩，刘肇顺理成章地继承了皇位，史称汉和帝。因为一路的帮扶，窦皇后成为太后，将蔡伦升为了中常侍，可以参与朝*、传达指令。
年幼的汉和帝没有实权，他只能乖乖地听从母后的话，对蔡伦也比较赏识，因此蔡伦被封为了尚方令，随时随地地陪在了皇帝身边。汉和帝在位期间爱民如子、减免赋税，还大兴文化。
他早就知道窦太后杀害母亲的事，这几年乖乖听话就是为了伺机报仇，如今大权在握，窦太后慢慢老去，是时候除掉她。窦太后倒台后，蔡伦的靠山也就没了，为了在宫中站稳脚跟，他又搭上了汉和帝的第二任皇后邓绥。
他在邓皇后身边，不断地奉承，将她伺候得很周到。邓皇后是个有名的才女，琴棋书画，无所不能。进宫之后，谨言慎行又很节俭，每每用一些丝绸竹片记录文字，都很心疼。
蔡伦抓住机会，想打造出一款又便宜又好用的记录工具。他翻阅了不少的古书，也查看了不少的典籍，总结出了不少经验，在破抹布、旧渔网中摸索出了造纸的方法。
他将这些旧物剪碎扔进大缸中浸泡随后一起煮，煮好之后，再不断搅拌，捣烂，直到出来黏黏糊糊的浆糊，然后放在竹帘上晾晒过滤，一遍又一遍地打磨，最后形成纸张。
凭借着改进造纸术，蔡伦获得了邓皇后的大加赞赏。邓皇后亲自为他请官，汉和帝封他为“龙亭侯”，还将做出的纸张，命名为“蔡侯纸”。
一个宦官，能封侯拜相着实不简单，但这样的好日子并没过多久，汉和帝就突然驾崩了。因为自己的十几个儿子都夭折了，邓太后只能将养在民间的刘隆抱过来继位。
刘隆活了多天，可以说是史上最年轻的帝王。邓王后升格为邓太后，主持朝会。只可惜，刘隆只活了八个月就去世了。
为了保住刘汉江山，邓太后又立了皇室子孙刘祜当皇帝。刘祜是清河王的儿子，也就是汉章帝宋贵人那个被废掉的孩子。刘祜从小就知道自己的祖母是蔡伦给逼死了，心中对这个人万分憎恨。
不过眼下，邓太后临朝自己不敢乱来，只能等待时机。公元年，邓太后去世，她刚刚咽气，服侍她16年的蔡伦便服*自尽。他明白，邓太后一死，他也就没有活命的机会了，与其将来受辱，不如自尽来得痛快。
汉安帝刘祜得知后，特地来看蔡伦的尸首，随后恼羞成怒地说道道：“这种死法，真是太便宜他了！”纵观他的一生，助纣为虐，残害嫔妃，但对国家作出的贡献也是相当突出，只是最终斗不过皇帝，落了个悲惨的下场。
