纸，作为一种廉价、实用而轻便的书写材料，一经传开立即受到普遍欢迎，并以我国为中心开始向世界各地传播。造纸技术的外传是分以下两个阶段先后进行的：首先是纸张或纸制品(书籍和画幅等)被带往国外，其后是各国学习造纸法。
一、造纸技术的东传
我国东邻朝鲜，只有一江之隔，人民之间往来密切。据《朝鲜史略》(公元年明代万历刻本)上记载：“百济(那时朝鲜半岛上有百济、新罗、高丽等三国)自开国以来，未有文字。近肖古王以高兴为博士，始有书记”。近肖古王即位的时间，相当于我国晋朝穆帝永和二年(公元年)，他在位共十三年。
这段文字说明，百济国于四世纪中叶开始用纸，才有书籍之类。又记载：“枕流王立，晋太元四世纪末，百济才有学校”。由此推知，大约在四世纪末叶，中国造纸法传入朝鲜，于是自行造纸，才能满足兴学校、办教育的用纸需要。
据《日本书纪》载：推古天皇(女皇，名叫“丰御食炊屋姬尊”)十八年(即公元年)三月，高丽王派高僧昙征和法定二人，东渡日本。昙征知《五经》，会制作颜料及纸墨，并造碾硙(音围，石磨之意)。中国造纸法通过他介绍到了日本。
公元年是我国隋炀帝大业六年。中国早已采用楮皮造纸。当时日本的摄*王圣德太子(原名“厩户皇子”，公元至年)派人学种楮，为造纸准备充足的原料。
造纸的另一个必不可少的条件是需要量多而又优质的清水。斑鸠宫是圣德太子的住所，附近可种植楮树，又有清洁的河流可供利用。据传，圣德太子最初选定造纸的地方，就是在离斑鸠宫最近的龙田川岸畔。此外，在吉野川、初濑川、佐保川等处(这些河流都在当时的首都奈良附近)也兴建了造纸作坊。
由于圣德的提倡和昙征的传授，日本人便掌握了中国造纸法，至今日本正仓院还保存着早期的日本手工纸“和纸”多种。日本学造纸比朝鲜约晚二百多年，可是比阿拉伯人早一百多年，比欧洲人更早。
二、我国造纸法向西传播，对世界造纸业的影响最大
早先，阿拉伯人用来写字的纸草纸，是古埃及人搞出来的。尼罗河沿岸生长着一种水生的莎草科植物，叫做纸莎草(俗名纸草)。这种植物茎杆高1，5～2米，多根，散叶，顶有“撒花”。茎内的软髓可食，外皮纤维可以捻绳。古埃及人把纸莎草取回，除去根叶，用小刀将茎杆的外皮剖成薄片，再把这些薄片并排地铺开，达到适当的宽度。然后在上面交叉地平铺一层，浇水，用石块压紧。利用薄片上挤出的糖质粘液，使草片彼此粘连起来。经过风干，用象牙或贝壳磨平表面，即成为所谓的“纸草纸”。
纸草纸曾被人称为古老的书写材料，也有人以为是“纸的开始”。其实，它只是一种纸莎草植物的粘合物，类似我国古代的简牍之类，不具备纸的特点，不能称为“纸”。它曾经在非洲、欧洲流行过。
欧洲各国在它们自己还未建立造纸业之前，先是使用埃及纸草纸。公元前二世纪柏加马斯国王因为得不到纸草纸，就下令用羊革来写字，叫做“羊皮纸”。羊皮纸就是经过灰腌、脱毛、打磨加工后专供书写、绘画用的绵羊革和山羊革。制一张羊皮纸和制革差不多。要把羊或羊羔的皮剥下，灰腌脱毛，把皮刮薄，再把它撑开，晒干，将表面磨平，才告完工。羊革很贵，一只羊的皮，面积有限。如抄一部《圣经》要用羊革(纸)三百张，比我国古代以缣帛作书的代价还要高。而且羊革容易折皱、沾污。这对于当时欧洲文化的发展是很不利的。
公元年中国的造纸法传入(阿拉伯)大食国的撒马尔罕。撒马尔罕是大食国北部的重镇(现属乌兹别克境内)，附近种植大麻和亚麻，又有河流，中国造纸工匠利用这些条件，帮助阿拉伯人学习造纸法，建立了造纸工场。
十一世纪阿拉伯的著名作家塔阿里拜，根据前人的著述介绍了造纸法由中国传到撒马尔罕的经过。并且说，正是在中国工匠的指导和帮助下纸才成为撒马尔罕的特产之一。“这种纸很美观，又很实用，只有撒马尔罕与中国两地出产”。
约四十年后，公元年，阿拉伯王(哈龙阿尔拉斯特)在新都巴格达建立了一座造纸工场，招聘了中国造纸工匠，于是造纸法又向西迈出了一步。两年后，年在大马士革(现叙利亚首都)也开办了造纸工场，因它靠近地中海，交通方便，与欧洲联系密切，大马士革生产的纸张大部分运往欧洲，历时很久。公元年造纸法传入埃及的开罗。公元年摩洛哥人开始造纸。从八世纪到十二世纪初阿拉伯人曾垄断造纸技术大约有四百年之久。
公元年，阿拉伯人渡海，在西班牙的沙提伐建起了一座处理破布的造纸工场。这是欧洲的第一个造纸工场。此时，距中国发明造纸的时间已经过去一千二百年了。
公元年，造纸法由西班牙传入法国的耶洛城。公元年，阿拉伯人通过地中海，经西西利岛抵达大利，又在门特法诺城建立了造纸工场。此后，造纸法由意大利传入德国(公元年)、瑞士(年)，又传入俄国(年);由西班牙传至墨西哥(年)，另外，由法国传入比利时(年)、荷兰(年)和英国(年)。公元年，造纸法由荷兰传入美国，再传入加拿大(年)。以后，澳大利亚也有了造纸业。
斯堪的纳维亚半岛上的几个国家：瑞典于年、丹麦于年、芬兰于年、挪威于年开始造纸。但是，造纸法究竟从哪条路线传入，尚无确切的史料可考。
三、造纸法的西传经历了漫长的时间，西传的路线则从中亚一直延伸到欧美大陆等地
撒马尔罕的造纸业兴起，使曾经广泛流行的纸草纸顿失色。纸草纸的制作时间长，性能不够好(不耐折叠)等缺显得更突出了。中国造纸法传入欧洲后，人们把以破布(麻织物)为原料的纸叫做破布纸(即所谓“褴楼纸”)。
此时，纸草纸已被淘法，破布纸(后来又有用棉织品废料抄造的)面临的竞争对手主要是羊皮纸。羊皮纸虽然昂贵，但是用毛管尖蘸染料在上面书写比较流利。王公贵族和主教僧侣们以使用羊皮纸为高贵。由于在当时欧洲社会文化水平较低，识字的人不多，对纸张的需要不太迫切，所以十世纪左右欧洲人主要使用羊皮纸，同时还从非洲输入一部分破布纸。十二世纪，欧洲已能自制破布纸。其后，德国古登堡印刷所的建立，刺激了造纸业的发展。
十四世纪文艺复兴开始，对纸的需要量急骤增加，读书、看报的人多起来了。人们欢迎价钱便宜的破布纸，并且利用破布纸加工成所谓的“仿羊皮纸”或“假羊皮纸”，从而取得了很大的成绩和胜利。于是，欧洲的羊皮纸后来就成为博物馆内的陈列品了。
综上所述，我国造纸法从亚洲至非洲、欧洲、美洲，最后传入了澳洲。十九世纪初叶，世界五大洲都建立了造纸厂，为各国人民生产物美价廉的纸张。