大家都知道，在世界文明史上把我国古人发明的指南针、造纸术、火药、印刷术公认为中国古代的四大发明，其中，把“印刷术”称为世界“文明之母”，这是为什么呢？
事实上，中国古代“四大发明”这个概念的提出和被认知，最早来源于西方学者。早在年，意大利数学家杰罗姆·卡丹第一个提出，中国对世界文明发展最有影响力的有“三大发明”，即：司南（指南针）、火药和印刷术，他认为这“‘三大发明’是整个世界古代没有能与之相匹敌的发明。”
此后，经过多年的发展，将中国“三大发明”对世界历史发展的贡献和意义推向高峰的人是伟大的思想家马克思，马克思指出：“指南针、火药、印刷术，这是预告资产阶级社会到来的三大发明。指南针打开了世界市场并建立了殖民地，火药把骑士阶层炸得粉碎，而印刷术则变成了新教的工具。总之，这些发明变成了科学复兴的手段，变成了对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
而第一个提出“四大发明”说法的人则是英国著名汉学家艾约瑟，他经过长期研究和总结，在“三大发明”的基础上加入了“造纸术”。“四大发明”之说一经提出，就立刻引起了西方学术界的