在造纸生产过程中，会排放出来大量的废水。造纸废水的主要特点是：成分复杂，浓度高，COD和悬浮物多。造纸厂的废水主要包括悬浮物，悬浮物包括可沉降的和不可沉降的两种，主要是植物纤维碎片等。另外还有很多甲醇、乙酸、甲酸、糖类等有机物，还有大分子的木质素有机物，以及*性物质、酸碱物质。最主要的是，造纸废水的色度重。在处理的过程中，除了植物纤维或大分子有机物外，还有大量的化学试剂，比如漂白剂，脱色剂等。
对造纸废水进行处理的时候，主要是采用气浮和沉降两种方法。气浮法能够将废水中纤维类固体物质回收，澄清液可以再次利用。经过气浮和沉降，可以大幅度的降低废水中的悬浮固体物质。采用絮凝剂的化学沉淀方法，可以有效去除废水的色素。之后，再进行生物降解或物理去除。采用重力沉淀的方法，可以去除大颗粒的悬浮物或纤维杂质；过滤法可以进一步降低废水中的微小颗粒或固体物质。离心法能够将固液分离，絮凝沉淀是可以去除色素，絮凝气浮是可以澄清废水，氧化还原是可以去除COD，酸碱中和是可以调节pH值。除此之外，还有更多新型的组合处理工艺。
比如，造纸废水先进行预处理，通过格栅池，将大颗粒的杂物给过滤掉。然后，进入混凝池。混凝池的主要作用是添加药剂，比如聚合氯化铝等，产生絮凝反应，然后沉淀出来。下面就要进入气浮设备了，气浮设备是造纸废水的关键步骤，它可以去除SS和BOD。具体气浮设备的选型和功能原理，可以参考相关专业的生产厂家。在田环境研发的气浮设备，具有处理效果好，排泥方便，系统合理，安全可靠，结构紧凑、设计美观等特点。经过二级沉淀池处理之后，废水中COD和色度还达不到排放标准，可以采用化学混凝法，进一步的絮凝沉淀。在此过程中，可以添加脱色剂、絮凝剂，进行絮凝沉淀。不管采取什么样的方法，在工艺的流程中，避免浪费，更要避免二次污染。
造纸废水需要深度处理，才能达到规定的排放标准。活性污泥法是一种利用悬浮微生物絮体处理有机废水的好氧生物处理方法。主要包括好氧法、SBR法、贝莱克法、选择器活性污泥法、氧化沟法等。生物接触氧化法是好氧生物膜法的工艺，其原理是在曝气槽中设置固定填充剂，废水由压缩空气引导，与填充剂上的生物膜不断接触，同时压缩空气供氧。厌氧生物处理不仅可用于处理高浓度和中浓度有机废水，还可用于处理低浓度有机废水。其处理设备UASB反应器在造纸废水处理中得到广泛应用。