中国历史上有一群最特殊的人群，他们虽然没有身居要职，但是一般没人敢惹，而且皇帝一般对他们都十分信任，就算是王公大臣，后宫妃子，都对他们恭恭敬敬，这便是：宦官，
很久以前，人们对于宦官这个词语并没有什么爱憎偏好，但是从秦朝的赵高以后，太监就成了祸国殃民代名词，而此后明朝的魏忠贤，清朝的李莲英等坏太监层出不穷，所以人们对于他们也越来越厌恶。但是实际上，并不是历史上所有太监都是坏人，也有很多太监是心地正直的好人，更有的太监为人类文明做出巨大贡献。
今天我们就来聊一聊宦官蔡伦的故事。
蔡伦从小出生在铁匠世家，所以蔡伦的铸造工艺得自家传，非常厉害。因为从小出生在民间，所以蔡伦对民间的事情很感兴趣，什么种地，养蚕，冶炼等，估计也正是因为小时候这些基础经历，让蔡伦有了后来发明造纸术的基础。后来，蔡伦被选入宫当太监，因为蔡伦为人正直，加上有冶炼的基础，所以后来就派去掌管“尚方”这个地方。
后来我们在电视剧中经常看到什么尚方宝剑，其实所谓“尚方”就是东汉时候官方冶炼机构，说白了就是皇家打铁造剑的地方。什么尚方宝剑，实际上就是皇家这个地方出产的兵器，至于后来说什么拿着尚方宝剑随便砍人云云，都是后人附会加上去。而蔡伦能够派来掌管这个地方，足可见皇帝对蔡伦的重视。其实，汉和帝的确很重视蔡伦，因为汉和帝能够当*，蔡伦帮了大忙。
东汉本来是个挺好的朝代，但是外戚专*却经常发生，结果搞得国家乌烟瘴气，百姓受苦。汉和帝当皇帝时候，大权都掌握在窦氏手里，窦氏跟历史上很多外戚一样，觉着自己很厉害，好像国家是自己的不是皇帝的，在外面仗势欺人，搞得民怨沸腾。于是蔡伦联合几个大臣，趁着窦家人外出打猎时候，发动*变，帮助汉和帝夺回权力。所以从这方面看，蔡伦还是个非常正直有才能的人。
而蔡伦这辈子的巅峰，就是发明造纸术了！在造纸术发明之前，人们都用竹简记录内容，那样的话不仅看书费劲，搬书更是麻烦。所以蔡伦就想发明一种东西，能不能代替竹简，让人们看起来方便轻松。不知道是不是蔡伦这些年的工匠经历积累大量经验的结果，蔡伦造纸竟然有迹可循，他拿了些树皮，渔网，破衣服拿到水里浸泡，等到泡烂了，蔡伦就把那些纤维扔掉，把那堆浆糊一样的混合物挑出来。跟着放在竹篾上铺平晒干，而这，就是世界上最早诞生的纸张。
蔡伦试验成功之后，还觉着不完美，于是就继续试验，最终发明出轻薄坚韧，造价便宜的纸张。当蔡伦把纸献给皇帝时候，皇帝很惊讶，用了之后觉着特别好用，于是就下令民间普及这种东西。而民间用上了纸之后，也觉着非常神奇，对发明造纸术的蔡伦很敬佩，称他为神人，并且把这种纸叫做“蔡侯纸”。
为什么叫做“蔡侯纸”，不叫“蔡伦纸”呢？原来，蔡伦因为工作出色，加上为人比较正直，能干，所以就被皇帝封为王侯。后来蔡伦纸随着丝绸之路传到西方国家，改变了他们的记录习惯，后来蔡侯纸席卷全球，重新定义了人们生活方式。可以说，蔡伦这项发明，造福了全人类！
不过就是这样一位人才，最终在公元一百二十一年，被皇帝下令处死，由于生前备受重用，自己不甘受辱，最终自尽而亡。80年代在甘肃出土的一座古墓中，发现了一张保存完好的珍贵文物：纸，上面清晰的印着线路图。根据高估研究，这张被发现的纸片，也成为了历史乃至世界上最早的纸张。
但是在史学界却又两种不同的声音。一种认为，蔡伦并不是纸的最早发明人，只是蔡伦在汉代改良了造纸术，因为在史料中，对蔡伦造纸仅仅只用了不到30个文字的记载。但时也有人认为，蔡伦的却时造纸术的第一人，为何在史记种只有短短几十文字记载？
其一，作为太监，很少能在史书上有大篇幅的记载，因为秦朝的赵高祸国殃民，后来的王朝对于太监是嗤之以鼻的。
其二，蔡伦的死是因为当年得罪权贵，最终被下令入狱，作为罪人，朝廷的文官怎么敢大篇幅的记录他的造纸术呢。而后来的史书，也是在他死后30年，才被记载。
不过根据后汉书，唐朝，以及清朝的史书，蔡伦为造纸术的发明人，并不为过。由于他的发明，通过后来的丝绸之路，这一伟大发明传到了西方。现今蔡伦墓位于陕西洋县，还有庙宇，祠堂等等，常常有人来纪念他。