中国历史上有四大发明造纸术、印刷术、指南针和火药，我们认为蔡伦是纸的发明者，他在皇宫担任太监，在公元前年向皇帝介绍了一种工艺，通过这种工艺，皮张和大麻可以制成非常柔软的纸，但是考古发现表明纸货非常类似的东西已经存在，即使蔡伦没有发明纸，它也是第一个记录大规模造纸方法的。
最初被认为是一种包装食物的材料，很快就发现纸也是一种很好的书写材料，在这一发现之前人们在一排竹子上写字，竹子的平铺设计与寿司垫相似，但明显足够宽可以在这些竹子上作画，丝绸是首选材料，虽然价格贵了一点，但很受欢迎，另一种方式是将它们刻在骨头上，或在龟甲上拉伸，粘土或石碑也是另一种选择。
但在古代人们写了什么？汉字已经存在了几千年，保守的估计也有年的历史，这使得汉语书写成为世界上最古老的持续使用的书写方式，古汉语是单音节的，每个单词只有一个音节，现代汉语中有多音节词但每一个音节都有一个意思，汉子的神奇之处比如画一条鱼，我们就会把汉字里的鱼的形状简化成这样上面是头，中间是带鳞的身体，下面是尾巴，第一个开始这一过程的是秦始皇，从那时起一个通用的书面语言就存在了，如今汉字系统主要有三种变体，中华人民共和国的简体，台湾使用的传统的更复杂的汉字以及日本和韩国使用的略现代化的文字。
铜版印刷术的应用正好赶上了纸的发明。现存最古老的作品是用丝绸印刷的，回溯到3世纪，人们产生了在纸上印刷一套丝绸的想法，并显示字符而不是花卉图案，最早的印刷术是人们在印章和石刻的启发下发明出来的，人们把图案或是文字刻在木板上，然后用水墨印刷出来，在中国，印刷术的发展历程主要分为两个阶段，先是雕版印刷，而后是活字印刷。雕版印刷起源于隋朝，唐朝年间开始广泛流传。等到宋朝，雕版印刷术发展到了鼎盛时期，大约在年左右，毕昇终于发明出了胶泥活字印刷术，这比德国发明铅合金活字的古腾堡早了四百年，毕昇是当之无愧的世界上第一个发明人。
印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜、日本、中亚，西亚和欧洲地区，毕昇依靠自己的智慧和实践经验发明了活字印刷术，这是中国乃至全世界印刷史上的一次伟大的变革，对中国和世界文明的发展都起到了巨大的推动作用。