在人类历史发展的长河之中，书写是具有历史意义的一件事情，人们利用书写记叙了人类发展的历程。有了书写的需要，那么书写所依靠的载体成了不可缺少的物品，人们曾经用岩壁、石柱以及陶土板，作为书写的载体，但是它们存在着局限性，那就是不易携带。有缺点就会有改进，有需求，就会有创造，纸张便在这样的条件下慢慢地被人们发明出来。
在约公元前年古埃及的人们用长在尼罗河岸边的芦苇制造了纸莎草纸。关于纸莎草纸的制作，古埃及人们首先是将芦苇去皮，将木髓切成细条状之后以十字形交织起来，在重击压平后就成了纸张，最后他们会用光滑的石头将纸莎草纸的表面磨光。除了纸莎草纸之外，一些早早期的书写材料有树皮、布料以及薄的兽皮，这些兽皮往往会被制成羊皮纸和犊皮纸。
但是，书写介质的真正进步当属中国匠人发明的纸张。在公元年，中国汉人蔡伦撰写了一部关于记录造纸术的著作，这也是第一部记录中国造纸术的著作。
在这部著作中，蔡伦描述了如何用碎布片和其他材料造纸的过程。对于造纸的材料中国的匠人们还会采用树叶一些其他植物材料造纸。他们把嫩竹纤维以及桑树皮的内层混合之后加水捣烂使它成为纸浆，之后便把这些纸浆倒在一层粗布上，这粗布是张在木框上的，粗布如同过滤器将水渗透，让纤维留在布片上，经干燥后处理，最后做成纸张。
在所有的造纸材料中，最昂贵的当属丝绸织物制成的纸了。为了让纸的表面更容易书写，于是造纸工人就将从淀粉中提取的浆糊胶料在纸张面上涂上一层。
除了中国以外，在世界上还有一些地方的人们也独立发明了纸张，比如美索不达米亚人。纸张的发明可谓是人类历史文化传承中最为重要的发明之一，有了纸张人们创造的文明有了记录的载体和流传后世的介质，甚至还在一定的程度上推动了经济以及文化的发展。