中国古代四大发明：造纸术、活字印刷术、火药、指南针，今天我们要说的是蔡伦发明的造纸术。
四大发明一直以来我们都知道，造纸术是蔡伦发明的，我们对此深信不疑。纸的发明促进了人类的文明进程，可以说没有纸的出现，世界不知道要倒退多少年，所以发明了造纸术的蔡伦一直深受中外人民的尊敬和爱戴。然而最近几十年，我国考古工作者先后在一些西汉遗址和墓葬中发现了若干纸状残片，比如说陕西出土的西汉晚期灞桥纸、甘肃居延金关汉代亭燧故址出土的金关纸、陕西扶风中颜村西汉窑藏出土的中颜纸，都比蔡伦早了约年。
这些纸状残片的出土，是否意味着蔡伦并不是造纸术的发明者，而只是革新者呢？对此，专家们提出了不同的意见，有些专家认为这些纸比东汉早，因此在蔡伦之前，中国就有了纸；另一些专家则对这些纸状残片是不是真的纸提出了质疑。
那么，纸到底是什么呢？在古代，有埃及的草纸、欧洲的羊皮纸，我国的缣帛谓之纸和蔡侯纸。其中只有蔡侯纸是植物纤维制造的，对造纸工业的发展和人类文明传播具有深远影响，蔡伦造纸的基本点就是植物纤维的各种加工，制成符合书写的薄片，这才称之为纸。没有经过造纸基本步骤处理的纤维薄片，就不能称之为我国古代传统概念上的纸，因此西汉遗址发现的纸状残片是不是纸？是什么样的纸？都还有待进一步研究。
任何事情都需要讲求证据，用事实说话胜于各种雄辩，我们不能因为这些尚待研究的纸状残片就否定和改写历史定论。毕竟，考古是一门严谨的科学，在没有掌握充分的证据前，都不能枉下结论。
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