很长一段时间，人们认为外周免疫系统与中枢神经系统是没有关联与相互作用的。然而，近些年来的研究发现，人体外周免疫系统可产生自身免疫性抗体，在发热、炎症等疾病状态下，通过血脑屏障到达中枢神经系统，从而引起靶向大脑的自身免疫性疾病。这就好比我们的“大脑”着火了。
自身免疫性抗体如何在脑内“煽风点火”？
人体内免疫系统分先天免疫（非特异性免疫）与适应性免疫系统（特异性免疫）两类，其二者分别发挥不同的作用。适应性免疫则有两大关键组分：一类是由T细胞主导的细胞免疫，通过直接攻击外来细菌、病毒、或者是受到病原体感染的细胞来起作用；另一类是由B细胞为主导的体液免疫，通过对外源或内源性的抗原做出反应，分泌抗体，通过抗原-抗体相互作用来发挥免疫效应。这两类细胞在我们体内无处不在。其他的免疫细胞如树突状细胞、自然杀伤细胞、巨噬细胞等，也在适应性免疫及固有免疫中发挥重要作用。
然而，一旦机体对于自身抗原的免疫耐受被破坏，将导致自身免疫性疾病的发生。简而言之，就是免疫系统无法正常区分敌我，针对组织的无差别攻击导致了组织损害，而引起相应疾病。举几个常见的例子，如果产生的自身抗体靶向骨关节、胰腺、神经肌接头，可分别导致类风湿性关节炎、糖尿病、重症肌无力；如果靶向神经系统，则导致自身免疫性脑炎（以下简称“自免脑”）等疾病。
自免脑的致病过程大致有3个关键步骤：首先是诱因，颅内病变、肿瘤、细菌或病毒等诱因能刺激外周免疫系统产生自身免疫性抗体；其二是血脑屏障通透性被破坏，在免疫和炎症状况下，自身免疫性B细胞以及相应抗体透过血脑屏障进入到大脑里，靶向自身抗原而致病。最后一步关键步骤，就是这些特异性自身抗体作用于神经细胞的膜蛋白或离子通道，引起受体内吞或通道功能障碍，进而改变神经传递及可塑性，引起相应的疾病症状。
大脑“着火”后，会发生什么？
据报道，自身免疫性脑炎的发病率约为10万分之一，其中大部分为抗NMDAR脑炎。年，自身免疫性脑炎入选我国首批罕见病名录。自免脑可以发生在任何年龄段，以儿童，青年女性为主，男女比约1：4。患者在起病前可能有类似感冒的前驱症状，如肌肉酸痛、耳鸣、打喷嚏、流涕等。患者常在发病1周至数周内，逐渐出现记忆力下降、精神行为异常、癫痫发作等临床表现，可能伴随运动障碍、不自主运动、自主神经功能障碍，病情严重者可致昏迷。如出现上述症状，医院，由神经内科医生进行诊断与鉴别诊断。
如何判断大脑有没有“着火”？
自免脑的诊断除了需要结合相关症状，也需结合脑脊液检查、头颅磁共振、脑电图检查的结果进行综合判断。如果经神经内科医生判断患者有罹患自免脑的可能，需对患者的自身免疫性抗体进行检测。通常需采集患者的血清和脑脊液，送至专业检测机构或具医院进行检测。目前，有许多种神经系统自身免疫性抗体被发现并报道，通常采用细胞法和组织法对患者的自免抗体进行定性，以协助医生确定患者属于哪一类型的自身免疫性脑炎，并对其进行针对性的治疗。
发现“火情”，我们应该怎么“灭火”？
我们提倡所有自免脑患者都应该尽可能做到“早发现、早诊断、早治疗”。当症状改善，康复出院后，亦应定期复查，以防复发。目前针对自免脑的治疗方法，有大致以下几点：
早期免疫治疗。在疾病早期通过使用激素冲击、丙种球蛋白（IVIg）、血浆置换等免疫治疗，达到尽快控制病情的反应。必要时，上述药物可联用、重复使用。续贯免疫治疗。早期控制病情后，为预防疾病复发，通常需继续口服一段时间激素及使用免疫抑制剂，如利妥昔单抗等，达到进一步控制病情的目的。抗肿瘤治疗。如患者合并良性或恶性肿瘤（如畸胎瘤、小细胞肺癌等），需由相关专科进行处理。抗癫痫及精神症状治疗。合并癫痫发作或精神症状的患者，可予以抗癫痫或抗精神病药物治疗。
抗NMDAR脑炎患者预后相对较好。特别是早期接受免疫治疗及轻症的患者，多数经治疗和康复后，可恢复正常生活状态，但仍需保持规律生活，切勿持续不良生活习惯。据报道，有12%-35%的自身免疫性脑炎患者可出现复发，如出现复发或症状反复，应立即就医。
随着我们对自免脑的发病机制认识更充分，如何更精确地靶向治疗自免脑成为我们需要