膨润土属黏土类，分钙基与钠基。化学分子式：Al2O3·4SiO2·H2O。常常含有及氧化硅、钙铝、镁、钾、钠等多种微量元素，黏性非常强，主要用于乳胶漆、涂料、内外墙腻子。主要性能：增黏、增稠、保水、抗沉淀、抗流挂，提供涂料假塑性。那么膨润土如何提纯，使之能应用到如造纸助留剂、化工涂料、乳胶漆、橡胶补强剂等高端领域呢？
一、干法
干法是传统的方法，该法是依据天然膨润土中杂质矿物粒度、硬度和密度都比较大，通过逐级分离沉降把杂质分离，而得到纯度很高的膨润土。
风干膨润土→粉碎→反应釜→干燥→粗粉碎→旋转焙烧炉→粉碎机→包装→成品
该法提纯效果较好，提纯后膨润土中蒙脱石含量可达99%以上，且蒙脱石的回收率很高，可达95%，设备处理能力大。常用的干选方法有手选法和风选法。
手选法
手选是由人工将矿石中的大块废石挑选除去。基本流程为：原矿一破碎一干燥一手选一粉磨一包装。此法工艺简便，生产过程灵活性高，但是只能针对原矿纯度较高的膨润土进行加工，与国内大多为中低含量膨润土的事实相悖，因此工业应用较少，适合小规模生产。
风选法
风选又称干法提纯，它是利用天然土中膨润土矿物和杂质矿物的硬度和密度的差异，通过逐级分离沉降，将杂质和膨润土分离。原矿经过破碎、干燥、风选分级、碾磨，得到精矿产品。风选法操作简便、处理量大，但是容易造成空气污染，对于杂质矿物同蒙脱石粒度相近的超细粒级产品来说分离不彻底，而且国内大多数膨润土属中低品位，因而该法在工业生产中应用很少。
二、湿法
湿法工艺以重选为主，用球磨机等磨矿设备超细磨，旋流器或离心机分级，磁选除掉磁性矿物。湿法工艺耗水量大，脱水干燥困难。湿法又可分为以下几种。
膨润土原矿→选矿→干燥→加料→活化→分酸→漂洗→浓缩→干燥→磨粉→包装→成品
分级法
对于蒙脱石含量较低(30%～80%)或所含长石及石英的粒度极小的膨润土矿，以空气为介质，利用干法分离不可能得到高品质产品，所以必须使用湿法分选。
分级法通常采用水力旋流器进行。从整体湿法提纯看，湿法分级分离效果好，操作简便，能有效获得各品级的蒙脱石产品，适用于普通级别蒙脱石产品的分离提纯。但分级法也存在一定缺点，蒙脱石的最终含量在90％左右，不可能再高。因为里面夹杂着很少量的石英、方石英、长石、云母等杂质，这些杂质颗粒细微，夹杂在蒙脱石的晶层之间。
高速离心法
该法是利用膨润土浆在高速离心力作用下，粒度较大、密度较大的杂质粒子被抛向分离壁而除去，进而使膨润土得到提纯。该法的优点是提纯分离周期短，生产连续化，设备占地面积小，适合工业生产的需要，但要消耗相当数量的能量，提纯成本较高。
化学处理法
该法的优点是当膨润土中杂质颗粒很细小时，仍能达到较好的提纯效果，对钙基土也有一定的提纯效果；缺点是要消耗一定量化学试剂。