纸未发明前的书写记事材料
(一)甲骨19世纪末至20世纪以来，考古学家在河南安阳挖掘殷都遗址时，发现不少用刀刻在龟甲和牛肩胛骨上的文字，距今已三千多年。称之为甲骨文。殷人惯用乌龟的腹甲、牛以及少数羊、猪的肩胛骨，鹿甚至人的头骨，来刻写他们的卜辞。他们祭祀祖先、征伐、打猎、年岁兴歉、风雨晴雪以及疾病等，都得先古卜，内卜时在龟甲上用钻或凿作出一些孔，再将有孔处用火烤，看它的爪(裂纹)来定吉凶。
就在兆的附近记载某日占卜某事，文字简单，字体很小。每片甲骨文容字50余，字数最多有达字的。甲骨文大部分为简化了的象形字，还发展到使用所谓会意、假借和形声字，单字已达到三千字左右。现在看到的甲骨文为武丁(前一前)至纣辛(前-前)时之物，其中含有关于社会政治经济和科学技术等方面的史料。
(二)金石甲骨的来源有限，刻字、携带、保管都不方便。随着陶器的制作和铜锡合金冶铸技术的日益成熟，人们把字铸在青铜器上,以此作为记事材料的补充。青铜器的种类很多，商、周、春秋、战国时代的青铜器有钟、鼎、盘、盂、牌、国、洗、戈、剑等，小的一，二斤，大至几百斤或千斤，瑰玮奇丽、花纹精美，富有艺术价值。在这些器物的里边(内壁)或底部铸有文字，内容多是记载奴隶主参加重大活动后获得的荣誉和地位，也有赏赐、赠送、交换土地的记录。
考古学把刻铸在青铜器尤其钟、鼎之上:的文字叫做铭文(或金文、钟鼎文)。除青铜外，有时还将文字包括法律条文刻铸在铁器上，称之为刑鼎。有时具有铭文的大型重鼎成为传国之宝和权力的象征，因而古时将夺取政权的意图称为问鼎。钟鼎铭文像甲骨卜辞一样，有重要的史料价值。较著纸的有毛公鼎、散氏盘、宋周钟及周无专鼎等。除甲骨、青铜器、铁器外，中国古代还将文字刻或写在玉、石之上，作为文献记录保存下来。远在商代，玉和其他多种书写材料一样，已被用以雕刻和书写文字。
古有玉牒、玉册，据说，自汉武帝后，皇帝册立皇后、贵妃或太子，往往在玉册上刻字填金。又如，年冬，山西侯马的东周(前-前)遗址出土数百件用红颜料写在玉版上的文书，古时叫丹书。这些文书是春秋时期诸侯间的一种盟书，时间为公元前5世纪。
(三)简牍甲骨、金石均既重又硬，不便书写、保管，应用的范围不太广。我国古代书写记事材料使用最多的是简、牍。经过杀青或汗青的长方形平滑竹片和木片分别叫竹简和木椅，简称简和牍。我因南方盛产竹子，故使用简较多，而在北方，多以柳树或杨树为原料制成牍借以书$写之用。简牍用漆汁或墨汁制成文字后，再用皮条或线绳逐片编连在一起，称为册或策。
编简成册的绳叫编。简牍可能在殷代就已有了，经西周到春秋、战国时已经盛行。史载孔子读《易》书编三绝，应该就指简牍写成的书。简牍是中国早期书籍形式之一。每册书阅读完后，可卷起来放在书架上或案几t。字迹漫写不清的，可以新简补充，写错字时可以书刀刮去重写。重量比名石轻便得多，阅读和携带也较为方便，竹本材料又价廉易得。由于这些优点，简牍在很长时间内是主要书写材料。现在流传下来的先秦典籍，最初大多是写在简册上的。
(四)縑帛中国是养蚕技术的发源地，丝绢生产出来已久。而出蚕丝制成的丝织品就叫做草帛，它既可用来剪裁衣服，又可用来写字绘画。汉代除用竹帛写书外，出入关口的传(通行证)，也有用缣帛写的。它可依文章长短及西面大小随意战剪，装裱后用木轴谷起，称为卷。
每卷相当简册的篇或儿篇。隶帛是高质量书写材料，既轻便又好用，容字又多，所以简被淘汰后，它长期用作书画。只是价格昂贵，一般读书人是用不起的，故有贫不及素之语，且容易虫蛀腐烂，不便保存。
纸的定义
古代对纸字的含义多有记载，但古人对纸的概念有不同理解，而与现在的理解差距较大。本文拟在古文献的基础上，博采现当代各家的看法，用现代概念给纸下科学定义。最早解释纸字含义的是东汉许慎的《说文解字》，其中说:纸，累一笛也。从系，氏声。许慎认为纸字会意从系，发声从氏(zhi)。据此可知造纸的主要因素有二，即絮和名，絮是原料，笆是工具，即纤维体和帘模，这和现代纸的定义极为相和。
传统意义上真正的纸，应是以植物纤维为原料，在水中经过打浆、叩解,使纤维具备交织络合与粘合固着之能力，然后在网上脱水并经干燥、抄造而成的具有一定张力的薄片，是适用于写字、绘画、印刷、包装等的植物纤维纸。
因此，它必须具备以下两个主要条件:①以植物纤维为原料，而非动物纤维、无机纤维或人造纤维:②经过叩解、打浆等作用。纤维是否经过打浆，是区分纸和其他纸状物的关键所在。也就是说，只有它以植物纤维为原料、体现了整套的造纸艺、操作方法和设备原理、具备书写功能的时候，才能称其为真正的纸。
蔡伦对造纸术的突出贡献
蔡伦对造纸术的突出贡献是不可磨灭的。首先，生产工艺上有创意，有突破，发明了捣捣的打浆方法，确立了造纸的方法和基本工序。那么，蔡伦造纸的工艺是怎样的呢?或曰造纸的方法和程序有哪些呢?有关专家研究、试验后，对此观点较为-致，即概要为:将废麻头、破布、树皮、旧鱼网等用水浸泡并切碎，加草本灰燕煮，春捣打浆，捞纸、燦等序。
具体方法和程序如:第一是选，选择树肤、麻头及敝布、鱼网为原料。抛弃了丝絮等动物纤维，纯用植物纤维。第二是到，即将原料切短、碾碎。第三是煮，即将已到好的原料加以蒸煮，使纤维间粘结质分解。第四是捣,即将经过蒸煮的原料放入白内进行春捣，用现代的造纸语叫打浆叩解，使纤维帚化。这是构成纸贞的关键。
第五是抄，即将春捣好的纸浆送入纸池加水悬浮，然后用等或赞来抄造。这是古代纸页成型的方法，它包括抄纸法和浇纸法。蔡候纸经过以上工序就制成了，后世的造纸比这要多且细，但这五道是最基本的。蔡伦最伟大的创造就在于确立了造纸的基本工序和方法，他的造纸工艺也为现代造纸工艺之滥觞。
其次，发明和应用了制药。古代的纸药，是指抄纸时在纸浆悬浮液中加入的那些植物粘胶液，俗称滑水或胶水。它在造纸过程中具有非常重要的作用，突破了湿纸压榨后难以揭分的最后难关，从而造出了可大量生产、均匀完整平直的书写用纸。具体说，它有三种作用:一是悬浮分散，使纸均匀成型:二是保护压棺，使湿纸免于压花:三是防止纤维互粘，使湿纸易于揭分。
蔡伦造纸的成因
时代社会的需要时代社会的需要是科技发明和创造的首要原因，造纸术的发明与当时社会经济、文化教育事业的发展有着直接的联系。人类进入文明时代是与文字的创造直接相联的，文字的出现就要求有可以供书写记事的材料。在很长时期内，文字是属于统治阶级最高层的专用品，传播范围很窄，故我国最早的书写记事材料是陶器、青铜器、龟甲扇骨等。
到了春秋战国时期，由于经济和文化的发展，毛笔的发明，文字传播到整个统治阶级后，竹简、木牍、绢、帛开始盛行。秦统六国后，文化出现短暂的破坏，汉兴之初，社会生产已遭严重破坏，人口锐减，经济凋敝，根本谈不上文化的恢复与发展，且汉初各级官吏多由原来文化很低的功臣充任，文化教育事业不太受重视。
汉武帝即位后，公私立学校教育兴起，入学者人数猛增，虽然入学者是山禄利促成的，然其对社会文化的普及起了重要的推动作用。到东汉建立，朝廷向民间征召文人为官，设博士、良史、明经、茂才等官，使读书成为晋身之途，又激发了社会办学讲经之风，而经学兴盛，使著述猛增。读书人数和算数的增加，用木简、木牍来作书很不方便，而缣帛昂贵，一般人是没条件使用的，人们希望有更经济、更方便的书写材料来代替竹简、木牍和缣、帛。
由于社会文化水平的普及提高，东汉朝野撰史之风很盛，除了《汉书》与官修《东观汉记》之外，民间也在编写。全国各地编写史志，所需书写材料也为之激增，形成造纸术发明后天下莫不从用的社会基础。社会需求是发明造纸的推动力，东汉中期简重帛贵与社会大量需要书写材料的矛盾促进了造纸术的发明。
技术条件和机械条件任何科学技术的创造和发明，都需要有一个前人技术经验的长期积累过程，哲学上称之为最变的过程，创造发明者是在总结前人经验的基础上有所突破，有所创新，使量变发生了质变。蔡伦造纸同样也离不开前人的经验积累。当然这并不是说蔡伦以前，人们已经有了造纸的生产经验，而是前人生产中的某些经验，给予蔡伦以新的启迪和借鉴，进而发明了造纸技术。如前文所言，我们祖先是人类最早有蚕取丝以供纺织的，相传始于黄帝的妃子嫘祖。
春秋时的齐国，能够用丝织作冰、纨、绮、绣等纯丽之物，号为冠带衣履天下。战国时期，丝织品的种类名目繁多，有罗、纨、锦、绣、绢、帛、缣等等，人们就已经掌握了漂絮法，而且很可能从西汉后期到蔡伦试验造纸以前，人们L经开始从漂絮过程中得到启发，试图用废丝絮米制造代替杼简的物品。所以《通俗文》有方絮纸，然而这种纸很薄很脆，并不能替代帛帛和简牍作为书写材料，不是真正意义上:的纸。
蔡伦无疑是了解川丝絮造纸的过程，他应是在总结前人经验的基础上去开拓新造纸原料和方法的。就一般的社会生产力水平而论，出于经过西汉二百多年的政治相对统一和安定，以及长期的生产经验和文化的积累，到东汉时，无论农业、手工业和商业都取得了新的突破性进展，特别是科学技术方面的成就更为显著。纸就是在这样的条件下创造成功的。
当时的手工业制度使蔡伦造纸成为可能两汉的主要手工业是被朝廷垄断的，管理和经营手工业的机构是少府和将作少府。少府的任务是掌山海池泽之税，以给供养，而将作少府的任务是掌治宫室。少府的属官甚多，其中专事管理手业制造的有考工、尚方、东园匠、东、西织宦。少府所属手工业作坊的工人，主要来自犯罪的刑徒，这为造纸提供了劳动力，同样也要求少府的卿、丞、织室丞、尚方令等都必须懂得并精通一定的手工业技术。
据《后汉书百官志》载:少府所属的官员如中常侍、小黄门、黄门令.揶庭令等等，都规定由宦官担任，章帝、和帝以后宦官任职的范围还有所扩大。察伦是明帝永平水年进宫，章帝建初中为小黄门，到和帝即位时转中常侍，后又加位尚方令，且宦官充任尚力令，就是从察伦开始的，说明他精通手工业技术。这些都为他发明纸创造条件。
后记
纸是书写材料，在印刷术发明后，又用来印刷文字。它的用途非常广泛，渗入人们生活的方方面面。随着技术的不断改进，品种的不断增多，它对人们生活的影响也益深远。给人们的生活带来了极大的方便，大大地提高了人们的办事效率。拓宽了人们的视野、丰富了人们的生活、陶冶了人们的情操，从而大大提高了人们的生活质量。