湖南人似乎特别擅长造纸。公元年，耒阳人蔡伦发明的“蔡侯纸”被列为中国古代“四大发明”之首。而在公里之外的隆回，造纸是重要产业。有以竹、麻、皮料、稻草为原料滩头古法手工抄纸，有擦拭面部、颈部皮肤香粉纸，今天还生产卷烟用纸。
今天要说的是隆回白马山脚下八角楼村的一种纸——八角楼雪花皮纸。不错，这种纸就是以村庄名字来命名，再加上生产这种纸的原料雪花皮树的皮，就构成这种独具特色的纯手工工艺造纸。
青山绿水的八角楼村，雪花皮树漫山遍野，为八角楼皮纸的产生提供了天然的原料。自清朝乾隆年间，八角楼村就开始生产皮纸，至今已有多年的历史。二十世纪八十年代达到鼎盛时期。据《隆回纸业》载“麻塘山乡八角楼村户人家，就有95%的农户从事皮纸生产，年度产量达八万余斤。”
制作一张高质量的雪花皮纸，需要手工皮纸作坊、砍斧、削刀、浸料凼、甑锅、抄纸池、木槌、槌料板、滑液桶、竹帘、木榨、焙房、齐纸板、晒纸场等场地和工具。皮纸从原料采摘开始到制作完成，要经过蒸、沤、踩、漂、打、落帘、压、晒、叠、撕、摞……共计72道繁杂的工序才能完成。
首先在用水和原材料上要把好第一道关口。水必须是纯净、杂质少的村子里面的纯天然山泉水，如果水质中有泥沙，则会大大降低纸张的张力。制作纸张的雪花皮树树皮最好是夏天的树皮，因为此时树皮含水、含酱汁高，柔性新强，到了秋冬季节，天气干燥，树皮的柔韧度大大降低，不利于皮纸的制作。只有这两项基础条件选好了，才能制造出优质的皮纸。
第二大步骤，便是树皮加工前的准备过程。为了使树皮能顺利的加工，首先需要浸泡，树皮在石灰里浸泡一天一夜后，再用清水漂白二十四小时。然后就是蒸煮漂洗，如此数遍后，挑选合格的树皮进入下一道工序。这些虽然是准备工作，可任何一步都马虎不得，哪一步不细致都会导致雪花皮纸的质量打折扣。
第三大步骤叫“打粑”“洗粑”，就是将雪花树皮中的纤维从树皮中提炼出来。“打粑”就是把条状的雪花树树皮槌成糊状。世上没有两片完全一样的树叶，也没有两块完全一样的树皮，每块树皮受压能力都不一致，为了保证树皮里面的长纤维不受损，就必须要人工捶打，根据不同树皮敲下不一样的力量，显然力道一致的机器无法代替这个过程。“洗粑”很好理解，就是漂洗去树皮杂质，并且还要按照百分之零点五的比例加滑水搅拌均匀。
最后，就到了出纸张的时候了。把捣好、洗干净的的皮浆倒入抄纸槽里，倒入帘架抄纸。因刚抄好的纸水分太重，无法搬动去烘焙坊，需榨轧干水分。“要将两三百斤重的大木头搬上榨，还得用一根粗绳索把榨往上吊起来，使榨下压的重量最大，让纸沓里的水分能在最短的时间里沥干。”雪花造纸传承人伍先容说。最后的工序就是烘焙，要把还没有完全干透的皮纸一张一张放到烘焙炉上烘干。烘干后，雪花皮纸就正式出炉了。
经过72道工序打磨而成的雪花皮纸，纸张细密、柔韧、有光泽、抗拉力强，可收藏千年而不腐烂。八角楼皮纸为乳白色，纸张薄，纤维丰富细长、耐磨耐拉且透明度高。本地人以前爱用皮纸糊窗户，既透光又不容易被风吹破。制作鞭炮时，会用皮纸做引线，防水防潮。元宵节耍龙灯的时候，用皮纸糊灯笼，走街串村，油灯火不会被风吹灭。家族修族谱时，也都用皮纸印刷，长久保存。
雪花造纸传承人伍先容说：“他的皮纸只用纯雪花皮树树皮，不加任何化学原料，只用纯净的山泉水，皮纸可以保存上千年。”经过反复打磨的雪花皮纸，用在日常家居上似乎有点奢侈。现在因产量不大，主要用来修补古画。
随着造纸工艺不断更新换代，生产生活用纸已完全被机器生产代替。白马山下的八角楼村的村民越来越多的走向城镇，能制造雪花皮纸的人也越来越少，面临青黄不接的局面，有后继无人、工艺失传的危机。呼吁在工艺美术用纸、文化典籍用纸上打造出特色，使传统工艺产品焕发出他独特的魅力。
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