东汉时期，蔡伦改进了造纸术，纸的质量大大提高，后人把这种纸称作“蔡侯纸”。陕西周至县起良村完整保留了蔡伦造纸工艺，是闻名遐迩的古法造纸故里。在上千年的传承过程中，形成了起良村独特的造纸文化，留下很多造纸文化遗存，被誉为研究蔡伦造纸术的“活化石”。
图说：蔡侯纸博物馆来源：网络
周至县起良村位于秦岭北麓的耿峪河与白马河之间，周至与户县的交界处，是一个约有一千三百多人口的小村庄。起良村造纸起源于东汉末年，兴盛于两晋时，历史十分悠久。当年，起良村地处汉上林苑五柞宫，是皇室的纸作坊。该村世世代代都以蔡伦的造纸术制作“汉麻纸”即“蔡侯纸”，一直传承至今。
据传，起良村明朝前叫利泽里刘地，由于村里人都从事造纸无人种田打粮，当时任大理寺评事的刘垂芳联合太傅卿赵于魁上奏万历皇帝请求鼓励起良人专门从事造纸行业，扩大生产规模，赊去该村的田税粮赋，皇帝恩准。因此起良村一度又被称为“没粮村”，后来村民嫌“没粮村”村名难听且不吉利，故根据皇帝赊弃该村粮赋的谐音又更名为“弃粮村”最后才更名为现在的“起良村”。
起良村造纸用的原料全是秦岭山中的构树皮（学名叫楮树），为了采集原料，起良人几乎踏遍了秦岭北麓的各个峪沟。起良的“汉麻纸”的制作工艺相当复杂，技艺相当难掌握，一般要经过剥皮、泡水、灰水浸泡、蒸皮、清洗、除皮、踩皮、抖皮、扎皮、浸水、洗涤、踏对、切番、舂捣、打浆、抄纸、压纸、晒纸、节水、揭纸等三十六道工序，七十二道小工序。道道工序要求严格，不得有半点马虎，否则将会前功尽弃，造纸失败。造纸的工具也相当庞杂细致，十分讲究，名目繁多。对工具的质料要求更是让人难以置信，比如抄纸用的帘子光做成用的工序就有十几道，帘料必须是完心竹，要拉成半个毫米粗细，用食油锅炸，用马尾丝来连接；用黄土泥做坠子；架子必须是干秋木，否则抄出的纸就是废品，贴不到墙上；纸汉石和垒纸石必须经过石匠精雕细刻而成。如今，在起良蔡侯纸博物馆里，开能看到工人用传统造纸技艺生产“汉麻纸”。
新民晚报记者夏菁岑