一、
《世界简史》本书作者威尔斯（-）既是科幻小说家又是历史学家，有“现代科幻小说鼻祖”之称。
他所著的多卷本《世界史纲》更是开创了以大历史观写世界史的新时代，由此奠定其在思想和学术界的地位和声誉。
《世界简史》就是《世界史纲》的简明读本，用欢快的笔调，以抽丝剥茧的方式，将冗长繁杂的文史资料简化精炼，简洁明了。
全书从地球在宇宙中的位置写起，上溯人类文明的开端，下至第一次世界大战“凡尔赛和约”成立的十几年后，即20世纪30年代中期（本书即写于20世纪30年代）。
全书详略得当的介绍了生命的起源、人类的由来及发展、大国的兴衰起落、世界政治经济秩序的重建等，再现了人类文明酸甜苦辣的历程。其丰富多彩的内容、豁达自由的世界观、开阔清晰的视野，都是颇佳的历史知识的典范读本。
二、
全书可以分成三部分。
第一部分
内容从介绍地球在宇宙的空间到人类的出现，再到新石器的文明。说实话，这部分内容大部分是没有详细的文字资料可供查询的，属于推测和考古发现的观点较多。本书毕竟是20世纪30年代写的，很多观点在当今已经被更替或拓展了。
如书中说地球有20多亿年，现普遍认为地球有46亿年左右的年龄；书中说“西班牙是世界上保留人类祖先早期遗迹最多的国家”，是三万多年前的遗迹，现今世界上发现的比西班牙早的人类祖先遗迹不光更早而且更密集；书中认为欧洲的尼安德特人和罗德西亚人距今约5万年到6万年前，是最早的类人，现今非洲发现直立人遗骨距今已经两三百万年，就是中国的“北京人”遗骸鉴定后至少距今日都在几十万年，都比欧洲的早的不是一星半点。
第二部分
内容是叙述从文字的出现到中国的隋唐盛世（从全书内容来看，相对于四大文明古国，威尔斯对中国是最推崇的。全书行文，除了欧洲，似乎就是中国和美国能占少量篇幅。根据作者的研究，如果没有中国的四大发明西传，欧洲的近代史走不出中世纪的黑暗）。
文字的出现是人类文明的巨大跨越，苏美尔人（生活于两河流域的美索不达米亚平原，即今日的伊拉克区域）的楔形文字和古埃及的象性文字是人类较早的文字，距今都在五六千年（我国甲骨文是距今三千多年前的殷商时期文字）。据研究，楔形文字是由图画缩简而来。今天西方所使用的所有字母，全是由苏美尔的楔形文字和埃及的象形文字融合而成的。
闪米特人大约在公元前年征服了整个苏美尔地区，统治了从波斯湾到地中海的区域。闪米特人和后来的雅利安人几乎代表了如今欧亚大陆大部分的白种人，闪米特人在公元前的两千多年间一直是主导世界的种族，包括当年的第一巴比伦帝国（世界上目前已知最早的一部成文法典汉谟拉比法典就是公元前的巴比伦国王汉谟拉比所设），后来与罗马帝国争雄的迦太基帝国，到今日的阿拉伯人、犹太人都是闪米特人的后裔。
公元前年左右，雅利安人开始崛起，古代的的雅典、斯巴达、罗马到如今的大部分欧洲、中亚、南亚地区的人都是雅利安人的后裔。
公元前年到公元前年间，被后世基督徒称作《旧约》，也是希伯来《圣经》的书大约成书于此时。威尔斯写《世界简史》的时候，犹太人还没有成立以色列国，还属于一个在世界各地漂泊的民族，但威尔斯对犹太人的精神推崇有加，他认为犹太人本是一个小民族，对世界不可能造成多大的影响，却由于有了一部《圣经》，不光凝聚了流离失所的族人，还对后世的宗教文化产生了极大影响。从公元前年左右立国到公元70年被罗马人赶出自己的土地后犹太人就在全世界流离失所了近2千年，威尔斯说：“犹太人的确是一个奇特的民族，他们没有国王，没有庙宇，使他们团结在一起的神秘因素不是别的，正是《圣经》中文字的力量，这也是信仰的力量。”
第二部分后面的内容主要围绕着希腊和波斯的争斗、亚历山大帝国的崛起、罗马与迦太基的争斗、罗马的发展、强大、衰落，主要以罗马帝国为主线来写。这中间有两章半的内容介绍了中国，分别是“孔子和老子”、“罗马与中国”（算半章中国，主要对比罗马和中国的西汉时代）、“中国的隋唐盛世”，中国的其它时代似乎都不入作者的法眼（第三部分有关于蒙古人的征战介绍，主要放在对西方的影响来说，作者觉得当时的中国也只是属于被蒙古人征服的一个区域）。
写罗马这一部分内容，作者探讨了从共和到帝制再到衰落的政治发展经验。
罗马人从公元前八世纪意大利一个小城镇起家，先后征服了希腊、小亚细亚、中东、波斯、埃及，最后打败西地中海的霸主迦太基，几乎把地中海变为了帝国的内海，雄霸几百年，到公元年西罗马灭亡，再到（属于书中第三部分）公元年东罗马（即拜占庭帝国）灭亡，是任何一本“世界史”都不能略过的重码。
罗马崛起于平民，兴盛于共和，强大于帝国，衰落于专制、贵族、军人专权，最终被崛起于欧洲北部的“蛮族”毁灭。
第三部分
都是近年的历史，从十字军东征开始到反思第一次世界大战结束后世界的发展前景。
十字军东征表面上是欧洲基督教为了争抢被阿拉伯伊斯兰教占领的耶路撒冷，似乎属于宗教之争，实际六次十字军东征更多是教会、教皇、欧洲君主、贵族等为了自身小部分人的利益蛊惑民众的野蛮战争，最终落得互相残杀，自掘坟墓。
因为十字军的东征和后期蒙古人的西征，中国的四大发明，造纸术、印刷术、火药、指南针相继在欧洲得到了应用。造纸术和印刷术使得阅读书籍再也不是掌握在少部分教士、贵族手中，知识的广泛传播带来了文化的兴盛、科学的进步；火药经西方人的改造后威力更大，使得欧洲传统固若金汤的城堡被轰得稀烂，间接打破那种封建地域对人力的束缚，再也不是躲在城堡里就可以安稳如山了，必须走出去；指南针，这是哥伦布发现新大陆的前提，没有指南针，哥伦布也不敢下大西洋。（有问为什么中国有四大发明却是让西方改进后快速超过中国？为什么中国没能利用好四大发明？这是一个比较宽深的课题，无法简单讲明，但有一点就是中西双方连续几百年统治背景的差异。欧洲人利用四大发明迅速崛起的时候正处于四分五裂的战乱局面，教会和君主争权、贵族和君主争地、平民和贵族争斗、国与国争战；因为争，所以都愿意采纳能使自己变强的新武器、愿意接纳培养各类人才来辅助自身、愿意开拓更多商路吸收资金。同时代的中国处于明清时期，这是中国历史上相对稳定、统一、强大的中央集权时期，因为明清两代皇权的专制更集中，家天下又最害怕被夺走自身的政权，对思想、发明、文化的管制自然更严，愚总比智要好管，高压的文字狱在明清两代达到史上最强；鉴于此，大部分国内知识分子也无法作什么如文艺复兴、启蒙运动的知识传播，因为稍有不慎，就是杀头抄家的结果。老子曰：祸福相倚！西方人因祸得福，因为战乱导致的竞争引领了四大发明的改进和科学、文化的进步。以上仅是一面之辞，篇幅所限，不再阐述。）
第三部分除了十字军东征、蒙古西征外另有两章写美国，半章写日本的崛起，其它篇幅就都是放在欧洲的争斗、战乱、发展上的叙述。
欧洲近五百年崛起的顺序大概分三波。
第一波是西班牙、葡萄牙、荷兰，最早开始海外贸易、殖民掠夺的国家。
第二波是英国、法国。大英帝国成为日不落帝国，最盛的十九世纪（已经不包括美国了），如今的加拿大、澳大利亚、新西兰、缅甸、马来西亚、印度、南非，这些都被米字旗覆盖着。法国有“太阳王”路易十四和“战神”拿破仑，各自称霸欧洲一时。
第三波就是德俄崛起了，德国在19世纪后半叶赶超了英法，科学技术、军事力量都成为欧洲大陆的霸主，沙俄是以野蛮的方式扩大了国家版图，十月革命后苏联经过几十年的重工业发展，成为可以和美国抗衡的超级大国。（德、俄争议是比较大的，作者写作本书时还没爆发第二次世界大战，也还没了解苏联在三十年代后期发动的“清洗运动”）
三、
本书的主要内容大部分篇幅在写欧洲，这对了解“世界史”的整体稍觉欠缺。
不可否认，欧洲在近年人类整体发展史中，如科技、文化、经济等领域占有举足轻重的作用，文艺复兴、启蒙运动、新大陆、力学、电学、蒸汽机、内燃机……这些与人类进步挂钩的一步步都离不开欧洲人的付出。
可世界毕竟是全世界人的世界，不是中国的，也不是欧洲的、美国的。
非洲、中东、中亚、南亚、东南亚、中南美洲、大洋洲，近代的不说，远古的如中东、中亚、南亚在世界的影响也是“各领风骚”数百年的。颇为遗憾的是书中对这些区域的涉猎较少，有的仅仅几笔带过，有的是没有提及，或许是因为属于“世界史简本”的原因？！
囿于作者当时的史料（没有互联网，不像今日想查什么资料就能快速查到），能做到如此简炼、翔实也属不易。
从作者生活和写作的年代、受教育和成长的背景看，书中能论述众多人类平等的普世价值观、自我批判、反省等观点是非常值得肯定的。
威尔斯提到13世纪英国大哲学家、思想家、近代实验科学之父、牛津方济各会的修士罗吉尔·培根揭示和谴责了无知的4个主要来源：过分尊崇权威、习惯势力、无知群众的感受和人类自以为是不肯受教的天性。
罗吉尔·培根威尔斯说：“只要能客服这些毛病，展现在人们面前的将是一个更有力量的世界。”
不要再受教条和权威的统治了，看看这个世界吧！——罗吉尔·培根（跟后来的弗朗西斯·培根是两个培根，弗兰西斯·培根是比罗吉尔·培根晚出生两百多年的另一位英国伟大学者）