在学生时代的历史课堂上，虽然不少人昏昏欲睡，但有一些知识点却是深入人心，基本上人人都知道，比如四大发明，我们很容易念出来是火药、指南针、印刷术、造纸术。
纸张的发明，是文明进步的一大标志，它对历史的记录、文化的传播、精神的维系起到史无前例的作用。那么，第一部写在纸上的书是什么呢？回答这个问题前，我们得先捋一捋纸张发明的历史，因为只有知道纸张是什么时候发明的，才能更精确地排除错误答案，探寻正确答案。
据记载，在西汉之前，中国人用于书写的载体可谓多种多样，比如电视剧中非常常见的竹简，比如宫廷皇室或富贵人家使用的绢布。这一时期的撰写的《尚书》《诗经》等书籍，自然不会是第一部写在纸上的书。
由于竹简便宜、原材料多，但笨重；绢布轻便，但昂贵，这些都不是理想的书写材料，因此一种造价低、又轻便的材料呼之欲出，而一个堪称中国古代太监中佼佼者的人物——蔡伦也登上了历史舞台。
很多人以为造纸术是蔡伦发明的，依据是《后汉书·蔡伦传》中的一段记载“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸。”于是，后世的很多书籍中就认定蔡伦是发明者，并把他向当时的汉和帝敬献他制作的纸的那一年——元兴元年（公元年）作为纸的诞生年份。
其实这是不对的，纸张不是蔡伦发明的，他只能说是个改进者，纸张大批量生产的推动者，真正的纸张，在西汉时期就已出现。
据考古发现，我国西汉时期(公元前年至公元前8年)就出现了麻质纤维纸、甘肃放马滩纸、陕西灞桥纸等。其中麻质纤维纸由麻皮纤维或麻类织物制造而成，不过非常粗糙，夹带着许多没松散开的纤维束，不适合书写，因此没有大规模推广开。因此，这一时期撰写的《史记》《新语》也不会是第一部写在纸上的书。
到了东汉元兴元年（公元年），聪明的蔡伦改进了造纸术，新的纸用树皮、麻头、布、渔网等作为原料，原料常见又便宜，制作出的纸又轻便，因此大受欢迎，空前成功。为表彰蔡伦的功绩，这种纸被称为“蔡侯纸”。
当然，纸张的推广运用需要时间，人们使用纸张也需要适应时间，所以东汉时期没有出现写在纸上的书。历史的车轮还得往前。
在经历了动荡的三国时期，统一的西晋王朝使天下再次安定下来，读书人终于有时间著书立作了，纸张也终于走上了舞台的中央，而第一部写在纸上的书，终于在千呼万唤中出来了，那便是我们耳熟能详的《三国志》。
《三国志》，由西晋时期史学家陈寿所著，主要讲述魏蜀吴三国的恩恩怨怨，属于纪传体国别史，是二十四史之一，并且是评价最高的“前四史”之一，这也足以担得起“第一部写在纸张的书”的荣耀。