■名片春秋
蔡伦(约公元61~),字敬仲,汉族,东汉桂阳郡(今湖南郴州)人。“蔡侯纸”的发明者。汉章帝刘炟即位(公元76~88年)后,常到各郡县挑选幼童入宫。蔡伦被选入洛阳宫内为太监,当时他约15岁。作为一名宦官,他曾用昂贵的丝绸和竹板进行过书写,但是丝绸太贵,竹板又过于笨重,都不是理想的书写材料。蔡伦在平时注重观察,一次偶然的机会让他得到灵感,用树皮、渔网和竹子压制成纸,改进了造纸术。造纸术的改进彻底改写了之后中国乃至世界的历史,也使蔡伦被记载于古今中外杰出科技人物之列。
蔡伦塑像蔡伦约15岁入宫做太临,公元76年任小黄门(宦官中职务较低者)。此后做黄门侍郎,掌管宫内外公事传达及引导诸王朝见、安排就座等事。
汉章帝的正宫窦皇后没有儿子,就指使蔡伦诬陷汉章帝的妃子宋贵人,逼她自杀。宋贵人生的太子刘庆也被贬为清河王。窦后又指使人投“飞书”(匿名信)诬陷章帝另外一个妃子梁贵人,强夺梁贵人的儿子刘肇为养子并立其为太子。章帝于公元88年卒,10岁的刘肇登基,为汉和帝,由窦太后听政。蔡伦因功被提拔为中常侍,随侍幼帝左右,参与国家机密大事,地位与九卿等同。
公元97年,窦太后卒,汉和帝亲政。年和帝立邓绥为皇后,蔡伦立即投靠邓皇后。蔡伦为得到邓绥赏识,投其所好,屈尊兼任尚方令,主管各种器物和手工作坊。年,汉和帝卒,邓后所生百日婴儿即位,不到二年又卒。邓后再立13岁皇侄刘祜嗣位,为汉安帝。刘祜是清河王刘庆的儿子,但由于他即位初期仍由邓太后把持朝政,蔡伦继续受到重用,年被封为“龙亭侯”(封地在今陕西洋县),从此进入贵族行列。
约至年,蔡伦又被提升为长乐太仆,相当于大千秋,成为邓太后的首席近侍官,受到满朝文武的奉承。正当他权位处于顶峰之际,年,邓太后卒,汉安帝亲政。蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝皇祖母宋贵人致死、剥夺皇父刘庆的皇位继承权而被审讯查办。蔡伦深知自己难免一死,于是选择服毒自杀,结束了他的一生。
丝绸最迟在公元前2世纪时的西汉初年,纸已在中国问世。在造纸术发明的初期,造纸原料主要是树皮和破布。当时的破布主要是麻纤维,品种主要是苎麻和大麻。当时所用的树皮主要是檀木和构皮(即楮皮)。由于造纸术尚处于初期阶段,工艺简陋,所造出的纸张质地粗糙,夹带着较多未松散开的纤维束,表面不平滑,还不适宜于书写,一般只用于包装。
蔡伦改进造纸术之前,人们多用丝绸和竹简书写。但这些材料都有其明显的不足之处。丝绸过于昂贵,不利于普及；竹简又过于笨重,也不利于大量携带。中国的史书上讲,当汉武帝批阅奏章时,奏章必须由两名大力士抬至龙案。这需要抬的奏章,就是由竹简编成的“册”。成语“学富五车”说的是战国时宋国的“名家”代表人物惠施出门讲学访友,必带五牛车的书,后用“学富五车”称某人有学问。实际上,五辆牛车拉的竹简合起来充其量不过几本长篇小说的体量。现在一个兜就可以背走。此例足见无纸时代中国文化交流的不方便。
竹简汉代造纸工艺流程图蔡伦十分聪颖细心,有一次休假出宫,他去海边渔村,看见渔民把破旧的渔网弃置河边,在风吹雨打和海水的侵蚀下,渔网腐烂成一堆败浆。他用手指沾了一下败浆,在两指间一捏,竟出现一层薄薄的黏膜,他忽然灵机一动,悟出一个道理,就花了一些银子,把腐烂的渔网都收买回去。他把那些败浆用水化开,加以捣匀,然后用细竹编的篾箩片,在浆水中淘滤出一层薄膜,慢慢干燥,完成了一张原始的人造纸。但这纸太脆,一碰就破。于是他又试着掺和树皮、麻头和破布,用稻草稚竹,在石灰中浸渍、加蒸、捣碎,合成纸浆；再用木炭明矾水加以漂白,用胶水和木槿汁加以混合；然后再织细竹为帘,使二人举帘在浆水中摇动,然后将带有浆水的帘,覆在石面上,把水去掉,共经过72道程序,纸张就做成了。年他将造纸过程、方法写成奏章,连同造出来的植物纤维纸,呈报汉和帝,和帝大加赞赏,蔡伦造纸术很快传开。人们把这种纸称为“蔡侯纸”。
造纸术首先传入与我国毗邻的朝鲜和越南,随后传到了日本。在蔡伦改进造纸术后不久,朝鲜和越南就出现了纸张。纸浆主要由大麻、藤条、竹子、麦杆中的纤维提取。大约公元4世纪末,百济在中国人的帮助下学会了造纸,不久高句丽、新罗也掌握了造纸技术。此后高句丽造纸的技术不断提高,到了唐宋时,高句丽的皮纸反向中国出口。越南人于西晋时也掌握了造纸技术。年,朝鲜和尚昙征渡海到日本,把造纸术献给日本摄政王圣德太子,圣德太子下令将其推广全国,后来日本人民称他为纸神。
造纸术广为流传,传到了中亚的一些国家,并通过贸易传播到了印度。
蔡伦造纸图造纸术外传路线示意图造纸术传入阿拉伯地区是在年。那一年的唐安西节度使高仙芝率部与大食(阿拉伯帝国)将军沙利会战于中亚重镇但逻斯(今哈萨克斯坦的江布尔),激战中,由于唐军中的西域军队发生叛乱,唐军大败,被俘唐军士兵中有从军的造纸工人。当时的阿拉伯人没有屠俘的习惯,因此被俘的唐军造纸工匠可以为阿拉伯人造纸,沙利将这些工匠带到中亚重镇撒马尔罕,让他们传授造纸技术,并建立了阿拉伯帝国第一个生产麻纸的造纸场。从此,撒马尔罕成为阿拉伯人的造纸中心。阿拉伯最早的造纸工场,是由中国人帮助建造起来的,造纸技术也是由中国工人亲自传授的。10世纪造纸技术传到了叙利亚的大马士革、埃及的开罗和摩洛哥。阿拉伯人对造纸术的传播做出了不可磨灭的贡献。欧洲人也是通过阿拉伯人了解造纸技术的。最早接触纸和造纸技术的欧洲国家是一度为阿拉伯人、摩尔人统治的西班牙。年,阿拉伯人在西班牙的萨狄瓦,建立了欧洲第一个造纸场。
东汉蔡伦改进的造纸术,是书写材料的一次革命。它便于携带,取材广泛,推动了中国、阿拉伯、欧洲乃至整个世界的文化发展。在文字出现之后,最不可或缺的就是拥有一个表现文字的载体。古埃及人利用尼罗河的纸草来记述历史；在古代的欧洲,人们还长时间地利用动物的皮,比如羊皮来书写文字；而中国,在造纸术发明以前,甲骨、竹简和绢帛是用来供书写、记载的材料。但是甲骨、竹简都比较笨重,已经不能满足发展的需求,在这种社会条件下,纸便被发明出来了。造纸是一项重要的化学工艺,纸的发明是中国在人类文化的传播和发展上,所做出的一项十分宝贵的贡献,是中国历史上的一项重大的成就,对中国科技历史也产生了重要的影响。造纸术的改进者蔡伦,也被誉为“影响人类历史进程的位名人之一”“人类有史以来最佳发明家”之一,永远被人们所怀念。