谈到造纸术的发明者蔡伦，相信大家一定都不会陌生。作为造纸术的发明者或改进者，蔡伦的名字可谓家喻户晓，妇孺皆知,可是却很少有人了解他的人生轨迹，而他的最后归宿则更不为人所知。
蔡伦出生在湖南郴州一个穷苦人家。因为家穷，孩子多，在蔡伦十多岁的时候，被卖到宫里当太监。
公元75年，蔡伦离开家乡，进到宫里，蔡伦处世上圆滑投机，学习上勤奋刻苦，仔细思考。每逢休假，他不是闭门谢客，就是跑到洛阳城外去观察、去体验、与百姓交谈，向他人请教注重社会实践，这为他后来发明造纸术打下了良好的基础。
蔡伦不仅聪明伶俐，而且善于察言观色，加上他的勤奋，听话。进宫的第二年，便当上了小黃门。由于表现出色，不久之后，又被提拔为主管公文传达的黃门侍郎。
当上了黃门侍郎，就有了接触皇后嫔妃王公大臣的机会。所以，他尽一切可能，讨好巴结后宫的实权派人物，那么，后宫最有权势的是谁呢?
论后宫之主，当然是皇后了。汉章帝的皇后姓窦，这个窦皇后一直生不出儿子。
所以，她最不能容忍的就是，哪个妃子怀上了龙种，或者是谁生下了龙子，她会不择手段，毫不手软的加害致死。当然了，做这种事，皇后亲自动手不合适，身边总得有个帮助的才行。右选右选，最后窦皇后相中了蔡伦。
窦皇后交给蔡伦的第一件事：诬陷太子刘庆的母亲宋贵人，利用歪门邪道迷惑皇上。史书上管这种作法叫“挟邪媚道”。最后，逼得宋贵人自杀，太子刘庆被废，封清河王。
第二件事：安排蔡伦写匿名信，陷害皇子刘肇的母亲梁贵人，并且强行把还在吃奶水的刘肇带走。当成自己的儿子养着。一年后，窦皇后成功劝说皇上立刘肇为太子。
这两件事办完，蔡伦顺理成章的成了窦皇后身边的红人。
公元88年，汉章帝去世，十岁的刘肇继位，称汉和帝皇帝太小，不能临朝主事，窦皇后垂帘听政。这一次，蔡伦的好日子真的来了，他被封为中常侍，职位相当于部级。
蔡伦随时陪伴小皇帝身边，参与国家大事，俸禄两千石。蔡伦的参政，开启了后宫太监干预国家大事的先例，他也成了后汉宦官干政的作俑者。在东西两汉王朝，他是第一个干政的太监。
十年后，蔡伦的大靠山窦皇后死了。蔡伦虽然悲伤了几天，但他又马上找到了新主子。
这个人就是和帝的皇后——邓绥。邓绥是个很节俭的人，用昂贵的帛纸她很心疼，总希望能有一种质地又好又便宜的纸。
邓绥把自己的想法告诉了蔡伦，他自告奋勇，要为皇后造出这样的纸。邓皇后很高兴，让皇上封蔡伦主管御用器物制作的尚书令。蔡伦挖空心思，殚精竭虑，他总结西汉以来的造纸经验，改进技术。
公元年，他用树皮、破布、麻头、渔网造出纸张，呈送给汉和帝。汉和帝龙颜大悦，封蔡伦龙亭侯，后人戏称为蔡纸侯。从此，造纸技术在东汉全国推广使用。
然而，月有盈晴圆缺，人有悲欢离合。风光了大半辈子的蔡伦遇到了他政治生涯的一个致命难题。
公元年，汉和帝去世。刘祜是被废太子刘庆的儿子，是宋贵人的亲孙子。刘祜成为新皇帝。听说刘祜要当皇帝的消息，蔡伦差点没被吓死。蔡伦和窦皇后废了人家的亲爹，逼死了人家的亲奶奶，这回，刘祜要当皇帝了，还能有他好吗?
没几天，蔡伦的靠山邓绥也去世了，蔡伦最后的希望也没了，每天揪心的活，真是生不如死。
公元年的某一天，世界上伟大的发明家蔡伦，在京城洛阳，在自己的家里在惊恐绝望中，自缢身亡。终年五十八岁。