造纸术作为中国古代发明之一，不仅造福于中国，在世界更是有着不小的影响力，而它的发明人蔡伦也因此享誉全球。但大多数人对蔡伦的了解，除了造纸术之外，可以说是一无所知了。其实，蔡伦在中国历史上还是有着很多的记录，他的身份也不仅仅是个发明家。
首先，蔡伦可以说是中国历史上宦官干政的先行者。
蔡伦出生于普通农民家庭，14岁的时候，由于家境贫困，进宫成了一个小太监。由于聪明伶俐嘴巴甜，很受上司的喜爱，于是进宫第二年就当上了小黄门。而这也开启了政治生涯的大门。
当上小黄门不久的蔡伦，没多久又升为黄门侍郎，主管公文传达。虽然官不大，却可以直接接触后宫和前朝，等于是拥有了接触东汉顶级势力的机会。也是这时，八面玲珑的蔡伦得到了窦太后的赏识。窦太后在后宫有着很高的威望，可以说是集万千宠爱于一身。但不称心的就是没有生下皇子，窦太后很清楚这意味着什么，所以她想尽一切办法来维护自己的地位。而蔡伦正好成了她的得力助手。
窦太后与蔡伦里应外合，设计了一场“巫蛊之术”。她让蔡伦诬陷太子刘庆的母亲在宫里使用旁门左道迷惑皇上，于是成功将宋贵人送入冷宫，并将太子刘庆废为清河王。这还不够，又派蔡伦将已经打入冷宫的宋贵人严刑拷打，逼得宋贵人服毒自尽。这件事之后，蔡伦也成了窦太后身边的红人，开始进入权力中央。
随着10岁的汉和帝刘肇的即位，窦太后开始垂帘听政，牢牢掌握了朝政大权。大太监蔡伦的职位也是一路扶摇直上。不仅深受窦太后的喜欢，连皇帝也对他喜爱有加。不过在这个过程中，蔡伦也开始培养自己的势力，将宦官集团发展壮大。
蔡伦是一位很善于审时度势的太监，由于窦太后大力扶持外戚势力，引起朝中不满，所以他便暗中支持小皇帝的势力。
不出蔡伦的意料，没多久窦太后一派的势力被皇帝一举消灭，当然蔡伦的宦官集团也起了很大的作用。就这样，蔡伦获得了皇帝的宠信，还兼任了尚书令一职，可以说是达到了位列九卿的地位，并且打开了宦官干政的先河。
蔡伦不但很会审时度势，还很会挑主子。窦太后倒戈之后，她又靠上了新主子，也就是汉和帝的第二人皇后邓绥。邓绥的爷爷是东汉的开国重臣，家庭背景显赫，而且邓绥也很受汉和帝宠爱。
这位邓皇后平时热衷琴棋书画，尤其喜爱纸墨，但她又不想浪费太多帛书，所以她很需要一种比帛书便宜的纸张来练习书画。
而蔡伦正好负责制造宫中各种器物，得知邓皇后的这个需求后，他便专门潜心研究造纸技术。经过漫长的精心实验，最终在公元年，他制作出了比帛书好用且成本低廉的纸张。
蔡伦把造纸方法以奏章的形式献给汉和帝和皇后，获得帝后的高度评价，很快汉和帝就将这个方法推广于天下，蔡伦也因此在民间名声大振，获得了很高人气。
可是，谁也没有想到曾经伙同窦太后犯下的罪，竟然这么快就来找他索命来了。公元年，汉和帝英年早逝，汉和帝一脉无人继承皇位，蔡伦也随之失去庇佑。
最终由邓皇后做主，在皇室中挑选一位皇子来即位，而这位皇子就是曾经被废的太子清河王刘祜，宋贵人的亲儿子。
想当初，宋贵人可是被蔡伦活活逼死的，这可以说是吓坏了蔡伦了，每天活得战战兢兢。不过，好在朝中大权由邓太后掌控，蔡伦的日子还算好过，并且还封他为蔡侯，由于他的造纸术广受好评，还被民间赞为“蔡侯纸”。
但欠下的债总是要还的，公元年，邓太后病逝，蔡伦的靠山彻底倒塌。汉安帝亲政后的第一件事就是铲除邓太后一族的势力。蔡伦看到这一切，知道自己好日子不长了，为了能够体面地死去，他选择了服毒自尽。
蔡伦的一生可以说是很传奇了。改进冶铁技术，发明造纸术，对社会的进步做出了很大贡献。从一个没有任何背景的贫民做到了封侯的地位，他的政治才能也是非常人可比。虽然他参与宫斗的行为让人不齿，但人非圣贤孰能无过，你们觉得呢？