发源于高黎贡山西侧的瑞丽江20余公里属中缅两国界河，在云南境内长53公里，是云南省西部的重要河流之一，属亚热带长流河。
瑞丽江流经腾冲、陇川、梁河等县，经畹町、瑞丽流入缅甸，在缅伊尼瓦附近汇入伊洛瓦底江后，注入印度洋的孟加拉湾。
这条江灌溉着中缅两国上万万公顷肥沃的土地，养育着近百万的人口。瑞丽江一侧主要靠昆(明)瑞(丽)公路，橡胶树成林，香蕉树成片。
公路两边高大挺拔的木棉树，花开时节，满树彤红，映红了山谷；一侧江岸为高山陡壁，数十米高的岩壁，经数百万年的侵蚀，形成了无数似兽如鸟、像人仿树的千奇百怪的堆积物、石钟乳。
瑞丽江对面，是两座属于缅甸的城市：南坎和木姐。南坎在傣语中是“金水”之意，一方面说明地方富庶，另外一方面也能淘金。
木姐在傣语中，“木”是帮会、组织、集团的意思，“姐”是城镇。木姐，可以理解为各种生意邦会集中的城市。
年6月10日，有网友上传了一段自行拍摄的某河流水域水体呈红色的视频，后续又有多名网友上传了相关水体受污染的图片、视频。
据上传这段视频的网友称，拍摄地位于云南省德宏傣族景颇族自治州瑞丽江畹町桥一带。
瑞丽江畹町桥下游段对面的木姐辖区内，流经缅中两国边境地区的瑞丽江水，居然突然变成了红色。当地民众表示，瑞丽江水一直是清淤的，这次江水变色，不知是什么原因。之前从来没有发生过这样的事情。
有民众称，江水从6月9日开始就变红了。6月11日，流经木姐江段的江水全部变成了红色，还有民众在江边的沙滩上捡到不少死鱼。
有人分析称，瑞丽江江水变红，是因为瑞丽江上游，有人在挖掘泥土的原因。最近有降雨，红泥水流入江中，导致江水变红。这个牵强的理由很难让人信服，如果是红泥水，应该很快就会流走。
也有人称，瑞丽江沿岸旁边的纸浆厂、造纸厂、罐头厂、各种漂染厂等工厂的产生的污水，在没有经过处理的情况下，排入了瑞丽江，导致瑞丽江水变红。
6月14日，针对“德宏州瑞丽市瑞丽江畹町桥下游段江水呈红色”事件，云南省德宏州生态环境局公开通报称，瑞丽江水变红属附近造纸企业违法排放污染物所致。系造纸厂使用直接玫红FR染料染色形成的红色生产废水所致。
发现情况后，德宏州生态环境局迅速组织专业人员，在当地有关部门和群众的配合下，对瑞丽江沿岸中方一侧污染源进行了全面排查，并对水体进行釆样监测。
生态环境部门及时对姐告大桥断面6月8日-13日水质进行了监测。目前，各项监测指标基本正常，水质保持在Ⅲ类。
云南省德宏州生态环境局相关负责人证实，该案件目前正在进一步办理中，环境局已对涉事排污企业采取严厉管制措施，并将依法予以处理。
据调查，污染源排放区域内中方和缅方边境地区均有造纸企业，双方均需加强管理。