德肋撒修女诞生在北马其顿的首都斯科普里。她的父亲尼格拉（NikollaBojaxhiu）是一位富商且积极参与反土耳其运动，争取阿尔巴尼亚的独立。母亲(DranafilaBojaxhiu)虽家教严格却有着深深的慈爱和信仰。
在德肋撒8岁那年，父亲病逝，母亲便以卖布和刺绣的生意，独自辅养三个孩子成长。德肋撒修女有个大六岁的姐姐、和大三岁的哥哥（姐姐后来也成为修女）。家中说阿尔巴尼亚语，是天主教家庭，她所居住的城市的居民多为穆斯林和东正教信徒，仅有少数天主教徒。
德肋撒修女出生的那一年即年，时逢阿尔巴尼亚人群起叛乱。两年后即年，巴尔干战争爆发；年第一次世界大战爆发。德肋撒修女10岁（年）时她到克罗地亚公立学校读书。参加了学校中的天主教学生会。这个学生会特别支持到外地传教。12岁（年）立下志愿，将来要到外国传教，从事救助穷人的工作。15岁（年）在中学念书时，家乡有耶稣会的神父们被派到印度的孟加拉去服务。神父们寄回家乡的书信中，报告了印度有关的一切。她看到这些书信，很受感动，她和姐姐决定到印度接受传教士训练工作。18岁（年）那年，她终于选择奉献生活，追随天主的圣召。9月25日只身到爱尔兰洛雷托修会（英语：SistersofLoreto）做初学生。此修女会是玛利华德于年成立的，重视派遣传教士到印度传教的使命，在印度的加尔各答教区有修院。她在自己家乡听说此事，便愿到印度传教。年1月6日，她从爱尔兰到印度加尔各答，在喜马拉雅山下的达耶林城开始初学训练。年5月24日在达耶林城发初愿。年5月24日在达耶林城发永愿，决定成为终身职的修女，并依法国19世纪最著名的修女圣德肋撒（SaintTeresa）的名字和精神，改名为德肋撒。德肋撒做了修女之后，被派到加尔各答的圣玛利亚罗雷托修女会中学教地理和宗教课。这座学校虽然座落在加尔各答的贫民窟旁，但是学校学生都是富家女孩。这所贵族学校夹在贫苦地区当中，好像沙漠中的宫殿那样，高大的围墙，隔离的是两个世界。年代初期，德肋撒修女在圣玛利亚罗雷托修女会中学担任校长一职，当时印度贫富差距非常大，校内一片安宁，但校外却满街都是无助的痳疯患者、乞丐、流浪孩童。年9月10日改变了德肋撒修女的一生，也改变了成千上万人的一生。她那天坐火车去大吉岭，在车站看到一个乞丐不断地说：“我渴……我渴……”这个情境不断在她的脑海里浮现。她回到修院后，感觉到神在呼唤她为贫穷的人服务，于是便向神师则来斯定艾森神父（Rev.CelesteVanExem）和加尔各答的总主教佛迪南贝利耶（FerdinandPerier）征询意见。他们建议她要忍耐且小心行事。年东巴基斯坦脱离印度独立，加尔各答涌入了数以万计的难民，大多数都是怕被穆斯林迫害的印度教徒，传染病如霍乱和麻疯病等都没有受到控制，在街头巷尾爆发开来。于是，加尔各答的街头暨学校的高墙外越来越像是地狱。这折磨著德肋撒修女的心。年2月7日，玛利德肋撒修女写信给罗马梵蒂冈的总会，请求许可她离开劳来多修女会，专心为印度穷人服务。同年8月得到教宗庇护十二世许可以自由修女身份行善。德肋撒修医院受护士训练。三个月后，回到加尔各答城，暂住在安贫小姊妹会。十二月她在加尔各答城最穷的地区莫地及尔（MotiJihl）为失学穷苦儿童办了一所露天学校。起初，由于她个人力量有限，而需要救助的人太多，因此困难重重。但德肋撒修女咬紧牙关，依靠天主，终于有善心人士受修女善行感召，捐助场所、设备、食物，还有人奉献心力，协助德肋撒修女的工作，其中不少是她过去的学生一富家的小姐。有11个女孩也决定奉献一生，追随德肋撒修女为贫苦的人服务。年2月6日，德肋撒修女搬到哥美斯家庭为她准备的房子里。3月19日（圣若瑟庆节），第一位初学生加入她的服务行列，她是德肋撒修女在意大利城教书时的学生，本名叫苏巴西尼达斯（SabashiniDas）。入修会后，取名依搦斯。
年10月7日，教宗批准了德肋撒修女与12位修女成立了仁爱传教修女会（英语：MissionariesofCharity）（MissionariesofCharity；又称博济会），德肋撒修女将教会的修女服改为印度妇女传统的白棉粗布沙丽，这是印度阶级社会中最底层的“吠舍”所穿的。德肋撒修女却把“吠舍”定义为“主的儿女”，她认为，既然要为穷人服务，理应穿着与那些贫民相同的衣服。白布镶上朴素的蓝边，成为博济会修女的制服。这个修会除了天主教修会传统的贫穷、贞洁、服从三个誓愿以外，还加上要全心主意，不要酬劳，为最贫苦的人，也就是基督受难的化身而服务。年开始，德肋撒修女开始了最引人注目的善行，就是为快要死亡的穷人服务。德肋撒修女在加尔各答市*府捐赠的伽黎神庙旁的一间空房子，建立世界知名、让穷人得以善终的收容之家（垂死之家），有快死的穷人，因为修女们的细心照顾而起死回生的。对这样的人，除了给予适当的照料之外，还教给他们谋生的技能。垂死病人得到收容之家的修女、医生、护士、义工的细心照顾，平静安详而有尊严地离开人世。年10月德肋撒修女首次离开印度。这次是美国邀请她参与会议。在回加尔各答之前．她转赴罗马，拜访教宗若望廿三世。亚加及尼枢机承认她的传教修女会是一个宗座的修会。在罗马，德肋撒修女首次遇到自己的哥哥拉沙，这是她十八岁离家修道后第一次与哥哥见面。年2月1日，仁爱仁教修女会正式被批准为宗座修会，德肋撒修女从此可在印度之外建立修院。7月26日，在南美洲委内瑞拉的科科罗特建立一所修院。年教宗保禄六世邀请德肋撒修女在罗马建立一座修院。年全世界的收容之家为吸*者、娼妓、和受虐妇女开放。年，在贝鲁特难民营遭围攻的紧要关头，德肋撒修女斡旋以色列国防*与巴勒斯坦游击队之间实现暂时停火，并因此得以从一医院中成功救出37名孩童。南斯拉夫爆发科索沃战争后，德肋撒告诉一方的指挥官，说战区里面那些可怜的女人和孩子都逃不出来。指挥官说：“修女啊，我想停火，但对方不停，没办法。”德肋撒说：“那么只好我去了。”德肋撒修女走进了战区，交火的双方在得知了德肋撒修女走进战区后，便立刻停火，都在等德肋撒修女把那些可怜的妇女和孩子带出战区后，双方才又重新开战。后来这个消息辗转间传到了联合国大会，联合国秘书长安南听后，叹了口气说：“这件事我做不到。”在国际红十字会工作人员的陪伴下，德肋撒修女穿越交战医院，疏散年轻病患。
年，德肋撒修女在纽约建立“医院”。年，在旧金山创立了艾滋病患之家。年代末期，东欧正处于逐渐开放的过程中，冷战的阴云开始有了消褪的迹象，德肋撒修女为将慈善事业扩展至那些以往对仁爱传教会加以拒绝的共产国家，开始着手几十个计划。(年她计划在中国设立一所仁爱之家，受到当局婉拒)。虽然她对于堕胎及离婚案的坚定立场招致批评，但她“偏向虎山行”：“别人说什么都没关系，你只管微笑着接受，然后（接着）做你自己的工作。”德肋撒在亚美尼亚大地震之后访问了当时的苏联加盟共和国亚美尼亚，并与时任苏联部长会议主席尼古拉·雷日科夫举行了会谈。德肋撒修女四处出访，帮助和照料了埃塞俄比亚的饥民，切尔诺贝利的核辐射受害者以及亚美尼亚大地震的灾民。年在经历几次心脏病发作后，德肋撒修女住院多时，她向时任教宗若望保禄二世申请辞去总会长的职务。但是，修会于九月八日又再次选她为会长，她又再次出任该职。年3月31日，德肋撒修女首次回到了故乡，在祖国阿尔巴尼亚的弟拉纳重新开放一座主教座堂。此教堂在恩维尔·霍查独裁时代被迫改为戏院。德肋撒修女又在自己家乡开设三间会院(一座仁爱之家兄弟会)，她的梦想也实现了。截至年，德肋撒在超过一百个国家运作了个慈善计划。瘦小矮弱的德肋撒修女，有着坚强意志，半世纪来，凭着对天主旨意的顺服，发展出“仁爱传教修女会”团体。如今在全球，一共七十一国家设立了七百四十多家救济院、一一九个痳疯病中心、七百多家巡回诊所，近年又成立艾滋病服务中心。这个专为“穷苦中的至苦者”服务的慈善机构如今已遍布全球。近五千修女继续着她的志业。受其感召而投入的义工则超过一百万人。他们服务的对象很广，因为德肋撒修女对贫穷的定义非常宽广，包括了物质与精神层面。她曾说，举凡饥饿者、孤单者、无知者、胎儿、遭种族歧视者、被弃者、患病者、贫困濒死者、被囚者、酗酒者、吸*者……，都是《玛窦福音》里耶稣所谓“我弟兄中最小者”。而缺乏爱，是其中最贫弱者。德肋撒修女去世后，加尔各答成立了一个委员会，向圣座封圣部申请德肋撒修女宣圣。教宗若望·保禄二世在年10月，把德肋撒修女列入了真福名单。年12月，教宗方济各认证了她二次的医疗奇迹。年3月15日，批准封圣，以9月4日进行封圣仪式。
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