甲状腺炎的特征是指甲状腺炎症，这种炎症可由放射、创伤、微生物和环境因素（如碘）等多种病因引起，尤其是自身免疫性病因。
甲状腺自身免疫紊乱症能显著影响妊娠期本身和产后期这一阶段，同时，妊娠对甲状腺自身免疫紊乱的表达也有明显影响。由于人类胎儿表达大量父系来源的组织相容性抗原，母体在妊娠期免疫适应会受到损伤，所以流产的发生率增加。这其中有着多种细胞介导的免疫机制共同参与。
有研究人员发现，甲状腺过氧化物酶（TPO）抗体和/或甲状腺球蛋白（Tg）抗体在妊娠前3个月对自发性胎儿流产是一个危险因素（为17%而对照组8.4%）。同样的结果被其他多位研究者证实，即甲状腺抗体的出现尤其抗TPO抗体的出现与自发性流产的发生相关。
但是更多的研究表明，无习惯性流产的妇女中，甲状腺过氧化物酶抗体的存在和自发性流产相关。在习惯性流产的妇女（定义为三次或三次以上的流产）中，这种关系不确定。
除了流产的风险之外，妊娠妇女中有2～2.5%TSH水平升高。而西方国家妊娠妇女TSH水平升高最常见的原因是自身免疫性甲状腺炎。
妊娠期甲状腺功能减退症可以导致严重的产科并发症，妊娠高血压最常发生，其他的有胎盘早剥，产后出血，死产，出生低体重和贫血。而且母亲甲状腺功能减退症和后代的神经精神发育障碍相关。
最近，研究结果显示如果儿童的生育母亲血清fT4水平低于妊娠12周（不考虑TSH升高和/或TPO抗体存在）10个百分点的儿童，儿童神经发育的分值明显低于生育母亲高fT4值的儿童。
由于对母亲和孩子的危险性与甲状腺功能异常的严重度有关。因此当在妊娠期诊断为甲状腺功能低下症时应立即开始甲状腺素的完全替代（自身免疫性甲状腺功能低下症治疗剂量为1.9μg/Kg理想体重，甲状腺切除为2.3μg/Kg理想体重）。
考虑到妊娠期甲状腺素的需要量按需增加，常规临床和实验室随访，定期测定TSH和游离T4浓度是必要的。而诊断为甲状腺功能亢进症的妇女则只用抗甲状腺药物治疗，使fT4处于正常高限或轻度升高即可。
此外，产后甲状腺炎的发生在产后第一年内，也与甲状腺过氧化物酶抗体的存在明确相关。典型表现为首先处于甲状腺功能亢进期，随后处于低下期，之后恢复正常。但是有12～61%的患者出现永久性甲状腺功能低下。
郑州大医院核医学科