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碘和蛋白质、脂肪、维生素一样，都是人体必须的营养素。它在人体的含量仅有20～50毫克，属于微量元素的一种。尽管它的含量极低，却是机体各个系统，特别是神经系统发育所不可缺少的。
碘是合成甲状腺激素的重要原料，在停止碘摄入的情况下，体内储备的碘仅够维持2～3个月。人体的碘完全依赖自然环境的供应，一旦缺乏，就会造成机体甲状腺激素合成不足，导致一些临床或亚临床症状，如：精神不集中、易疲劳、工作效率下降等；处于生长发育期的儿童，如果甲状腺激素不足，会导致体格和脑发育落后或迟滞。
哪些人群最容易缺乏碘
孕妇、哺乳期妇女、0～3岁婴幼儿、学龄前及学龄儿童是最容易受碘缺乏危害影响的高危人群。
孕妇对碘的需要量远高于普通人群，如果孕期严重缺碘会出现流产、早产、死产和先天畸形。胎儿期和婴幼儿期（0～3岁）是孩子大脑发育的关键时期。如果孩子在胎儿期和婴幼儿期缺碘，会影响大脑正常发育，严重的造成克汀病、聋哑、智力损伤等。
儿童和青少年处在生长发育十分迅速的时期，碘的需要量明显增加，对碘缺乏比较敏感，生长发育期的儿童碘缺乏会出现如：身材矮小、骨骼肌发育不良或迟滞、骨骺发育不良或闭合延迟、性发育落后或延迟，以及学习能力下降等情况。
人一天需要多少碘，怎么补
中国营养学会推荐的每人每天碘的参考摄入量：
0～6个月为85微克
6个月～1岁为微克
1～10岁为90微克
11～13岁为微克
14岁以上儿童及成人为微克
孕妇微克
哺乳妇女微克
选择补碘方式时，可先考虑通过食用加碘食盐以及海带、紫菜等含碘丰富的食物补碘。除此之外，还可考虑给予含碘营养素补充剂等。由于自然环境缺碘是长期存在的，人体对碘的储存能力有限，因此补碘应遵循长期、微量、日常和生活化的原则。
哪些人不宜吃碘盐
患有自身免疫性甲状腺疾病（常见有甲亢、甲状腺炎等）的患者，因治疗需要遵照医嘱可不食用或少食用碘盐。生活在高水碘地区且尚未改水的居民，他们每天从饮水和食物中已经得到了较高剂量的碘，因此也不宜食用碘盐。