桥本氏甲状腺炎多见于女性，男女比例约为1:6。本病起病缓慢，起初时常无特殊感觉，最突出的表现为：甲状腺逐渐呈对称性增大，质地硬韧，边界清楚，部分患者可有压迫症状。
发病时甲状腺机能可正常，少数病人早期可伴有甲亢表现，到了甲状腺破坏到一定程度时，多数患者便会出现甲减的表现，如疲乏、嗜睡、怕冷、记忆力差、智力减退、皮肤苍白并发凉干燥粗厚、食欲不振而体重增加、眼睑浮肿和双下肢浮肿，但按之无凹陷(粘液性水肿)。
桥本氏甲状腺炎病情发展分为三个阶段
1、早期：甲亢期：
病人仅有轻度的甲亢症状，如食欲亢进、容易累、轻度失眠、烦闷焦躁等。程度重时，则会出现明显的甲亢症状，稍服治甲亢的药即可获良好效果，但也容易出现药物性甲减。也有的患者因炎症的减轻，不治而“自愈”。疗效好，复发率高是本阶段的特点。
2、中期/甲亢甲减并存期：
甲状腺组织经多次、反复的破坏，有正常功能的细胞逐渐减少，减到一定程度就出现甲减症状了。这时期还有一个特点，患者有甲亢症状，但化验指标会稍高或正常。
3、晚期/甲减期：
分泌的甲状腺素更加减少，临床上已是甲减表现了。桥本氏甲状腺炎患者补充甲状腺素后，化验指标虽然正常，很多人却时时感觉不舒适。有一部分患者因感染的加重出现甲亢指标和甲亢症状，有些称之为“甲减转甲亢”。临床上，桥本氏甲状腺炎患者的每一次甲亢的出现，都预示着甲减的进一步加重。
桥本氏甲状腺的症状
1、全身表现：
怕热、多汗、乏力、体重减轻;
2、消化系统：
吃得多但容易饿，大便次数增多、腹泻;
3、心血管系统：
心悸、心跳加快、心律不齐、心绞痛;
4、皮肤肌肉：
皮肤潮湿、搔痒、肌肉无力、疼痛，甚至肢体突然不能活动(周期性瘫痪)
5、神经精神方面：
神经质、易激动、情绪不稳定、焦虑不安、活动过多、注意力分散、失眠;
6、生殖内分泌：
女性月经不规则;
7、血液系统：
可以引起白细胞减少、血小板减少或贫血;
桥本氏甲状腺炎是一种器官特异性自身免疫病，发病机制尚未完全阐明，可能是在遗传易感性的基础上，出现先天性免疫监视缺陷，造成免疫功能紊乱，产生针对甲状腺的体液免疫和细胞免疫反应，致使甲状腺滤泡上皮破坏而致病，自身免疫反应的强度与病情密切相关。