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甲状腺结节，是常见的疾病，但是，通常没有明显症状，很多人是在体检的时候，偶然发现。相关调查资料表明，甲状腺结节的触诊发现率，约为2%到6%，颈部敏感超声的发现率，约为19%到35%，尸体解剖时，发现甲状腺结节的比例为8%到65%。由此可见，甲状腺结节的发生率是相当高的，不需要过分紧张，不过，当前，全球范围内的甲状腺癌发病率正在迅速增长，甲状腺癌的发病率，已经是咱们同胞中的女性恶性肿瘤的第4位，而且将以每年20%的速度持续增长。因此，及时鉴别良性与恶性，才能减少癌症危害，同时，避免过度治疗。
甲状腺结节，是对甲状腺内部肿块的统称，肿块会在吞咽的时候，随着甲状腺而上下移动。甲状腺结节，依据病因，可以分为增生性及炎性结节。按照结节的性质，可以分为良性与恶性。从形态角度，可以分为实性、囊性、囊实性、海绵状。从功能角度，可以分为高功能热结节、正常功能的温结节、低功能冷结节。按照结节数量，可以分为单发性、多发性。甲状腺结节的总体恶变率，约为4%到7%，通常，多发性结节，恶变的风险相对较低。评估恶变风险，需要考虑放射接触史、甲状腺癌家族史、声音改变、增长速度、疼痛、吞咽困难等多个因素。
甲状腺结节，多数起病隐匿，而且没有临床症状。如果结节恶变，发展到晚期甲状腺癌阶段，会压迫气管或食管，出现声音嘶哑、吞咽困难、耳朵及肩部疼痛、颈部淋巴结肿大。如果是亚急性甲状腺炎引起的结节，可能引起局部肿痛及发热，结节质地坚硬，触痛明显，疼痛可以向颌下、耳后放射。
甲状腺结节的发生，有着明显的性别差异，女性的患病率显著高于男性，在70岁至74岁的人群中，女性的发病率约为52%，男性约为29%。甲状腺结节，尤其是多发性结节的发病率，会随着年龄增长而不断上升。研究表明，甲状腺结节和甲状腺癌的发生，可能与抑癌基因突变或缺失有关，碘摄入量，也对患病率存在影响，电离辐射是结节形成和肿瘤发生的危险因素。
体检发现甲状腺结节，需要检测血清促甲状腺激素TSH水平，如果TSH水平较低，应该进行甲状腺显像或甲状腺核素扫描。对于可疑或者已经确认的甲状腺结节患者，需要进行彩色超声检查。如果TSH水平增加，应该更加注意恶变的风险。血清降钙素水平，是筛查C细胞增生和早期甲状腺髓样癌的敏感指标。
甲状腺核素扫描，可以帮助确定甲状腺结节的功能状态，多数高功能结节为良性结节。甲状腺彩色超声检查，是发现和评估甲状腺结节的关键技术手段，高分辨率超声和高频传感器的应用，可以检测到2毫米到3毫米的病变，结节内出现微小钙化、形态不规则、结节呈低回声、纵横比大小于1、结节内血流信号丰富，属于恶性结节的特征。甲状腺细针穿刺FNAB，是目前鉴别良性与恶性结节的准确、可靠的评估方法，这种方法可以对甲状腺结节进行穿刺，获取细胞成分，进行病理学分析，超声引导可以提高获取检验材料的成功率和准确率。
甲状腺结节的处理，存在着不少争议以及过度治疗的现象。通常，对于甲状腺功能正常或减退的良性结节，主要应用甲状腺激素治疗，抑制TSH，使结节缩小。对于温结节，严密观察2到3个月，如果治疗后结节缩小，多数属于良性结节，如果结节没有明显变化或者变大，应该进行穿刺活检或切除，术后需要服用甲状腺激素，防止复发。对于高度怀疑为恶性肿瘤的冷结节，通常建议尽早进行手术。
值得注意的是，FNAB穿刺检查结果为良性的肿瘤，仍然有3%左右的可能是恶性结节，或许需要采取多次活检的方法，进行最终确定。研究表明，分化型的甲状腺癌，虽然恶性程度不高，但是，手术的治疗效果较好，此外，部分乳头状癌或滤泡癌，可能发生骨骼或肺部转移，建议积极采取手术治疗。目前，基因检测方法，有助于发现基因突变，是细胞学检查的重要补充，可以帮助监测结节，并且提供合理的治疗依据，避免过度治疗，连续甲状腺B超，也是评估甲状腺结节的重要方法。
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