对于到底是不是蔡伦发明了造纸术，历史的记载其实很含糊，只能确定蔡伦曾指导过宫廷如何造纸。蔡伦作为东汉和帝时期的一名宦官，在当时的官方口碑好像并不怎么好，他是因为牵涉到一个至今也不知详细始终的宫廷阴谋里而自杀身亡的。所以，也许记录历史的文化人不想直截了当的把造纸的功劳给他，也许蔡伦只是改进或者推广造纸技术的人，反正完全没有证据说造纸术就是蔡伦发明的，但蔡伦这个宦官的大名却因纸张的普及而流传至今。
那么从东汉和帝一直到唐玄宗时期，这约六百余年的时间，不论中国怎么改朝换代，但造纸的技术却牢牢控制在中原历代王朝的手里，只有中国人懂得怎么造纸。纸，不论是拿来书写、包裹东西，还是拿他来擦屁股，这六百年里，只有中国人有机会使用。那么其他地区的民族用什么完成这些呢？那可真就是多种多样了。比如欧洲某皇室，国王擦屁股是用吊在厕所里的绳子刮，而且还是公用的。
公元年，即唐天宝十年，大唐帝国与阿拉伯帝国为争夺中亚昭武诸国的控制权爆发的那场战争，终于分出了胜负。是年，唐将高仙芝领兵三万余人渡过碎叶水，在恒罗斯城下与阿拉伯*队忽然遭遇，相持五天后，由于葛逻禄部临阵背叛，与阿拉伯*队一起夹击唐*，结果唐*大败，并被俘虏了两万人之多。恒罗斯战役之后，唐王朝丧失了对中亚的控制能力，而阿拉伯帝国也未再东进。虽然知道历史上曾发生过此次战役的人并不多，作为战史的名声不显，但是在知识传播的发展史上来说，是具有世界性的深远影响的。因为在那两万多俘虏里就不乏深知造纸技术的人。历六百年都没有外传的中国造纸术，就这样在一毛钱专利费都没收到的情况下，流传到撒马尔罕，并由阿拉伯人传至欧洲。——这种文明的撞击而产生的知识传播在宋元时期又发生了一次，蒙古人缴获了宋*的火炮，于是拿到西亚、欧洲战场去使用，于是火药的秘密也被欧洲人知道了。
在与边疆部族作战的最前线里居然有造纸工人的出现，这可以说明，当时的唐王朝官民用纸是多么普通的一件事，同样也表明了古代匠人地位的低下，假如王朝的管理层重视手工制造从业者的价值，让有特殊技能的人以技术报国的话，那西方会怎么去发展就难说的很了。由此可见，对于专利技术的保护是多么重要。
汉代造纸工艺流程图