甲状腺炎是以甲状腺炎症为共同特征的一大类疾病，临床上按照病因和症状分为多种类型，不同类型预后也各不相同。
按病因：可分为病*性、细菌性、自身免疫性、寄生虫、辐射后、结核性、梅*和艾滋病感染等。临床上最常见的甲状腺炎是慢性淋巴细胞性甲状腺炎、亚急性肉芽肿性甲状腺炎、无痛性甲状腺炎。从病原学角度最常见的是自身免疫性甲状腺炎。
按起病快慢：可分为急性化脓性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎和慢性甲状腺炎。亚急性甲状腺炎又进一步分为亚急性肉芽肿性甲状腺炎，又称亚甲炎，和亚急性淋巴细胞性甲状腺炎(无痛性甲状腺炎)，后者进一步分为散发性甲状腺炎和产后甲状腺炎。而慢性甲状腺炎包括慢性淋巴细胞性甲状腺炎(桥本甲状腺炎)和慢性纤维性甲状腺炎。
大部分甲状腺炎症状相似，除甲状腺自身炎症导致的肿大疼痛以外，一般都会经历从甲亢转化为甲减的过程。因为炎症会破坏了甲状腺滤泡，导致储存的甲状腺激素漏入到血液循环中，出现甲亢症状。由于被破坏了的滤泡无法继续进行分泌，所以又会因甲状腺激素的不足而转变为甲减。有些类型的甲状腺炎滤泡功能是可以恢复，但有些类型则会变成终身性的甲减。
但是，急性化脓性甲状腺炎，起病急，症状明显，是少见或罕见的甲状腺炎症，多见于小儿，多由于甲状腺发育异常或并发有颈部其他异常，其后又继发细菌感染，血常规是符合化脓性炎症改变的，但甲状腺功能一般正常。
所以，甲状腺炎是多种病因导致的一大类疾病，每种类型有各自的病因和发病机制，治疗和预后也各不相同，需要通过正规的甲状腺五到八项功能的化验检查确诊才能指导诊治，千万不能认为只有一些类似症状就是甲状腺炎。
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